从反映的宽度和时间的跨度来说，他的画比当时上海著名的漫画长卷、叶浅予先生的《王先生》还要广、还要长。当然，从艺术上来说各有千秋，着眼点、读者群和影响面也有很大的不同。和法国的米叶一样，希夫可说是一个平民画家，不同的是他画的都是人。而正因为他"万象毕来"、"生擒活捉"，所以上至达官贵人，下到贩夫走卒，以及磕头碰脑的人力车夫、跑街先生、三姑六婆、饿汉饥民等劳苦大众，都是他画笔下招之即来的主角。凡是上海当时的街头巷尾之景、倚门卖笑之态、横行霸道之凶、崇洋媚外之风、嗷嗷待哺之苦、流民难胞之悲、饱受欺凌之痛，都是他色板上取之不尽的题材。偶尔他也画"酒肉臭"的扇扇"朱门"，但更多的还是路边狼藉陈列的"冻死骨"。可是，他又"哀而不伤，怨而不怒"，很符合"温柔敦厚"的中国诗学传统。《随园诗话》里说："画家有读画之说，余谓画无可读者，读其诗也。"希夫的画也就是他的诗。在读他的画时，常常是"小弦切切如私语"，忽而"诶乃一声山水绿"，但不会是"大弦嘈嘈如急雨"，更没有"渔阳鼙鼓动地来"。
中国绘画向来讲究画什么，什么可以"入画"，什么又不可以"入画"。这里不但有"雅"、"俗"的审美分别，也更蕴涵着画家自己思想境界和功利企图的矛盾。以当时的上海的繁荣隆盛、豪华靡丽、冠盖云集的那一方面来说，可以"入画"的功利性题材当然很多。但是，希夫古道热肠，看到的、想到的却是"石壕村里夫妻别，泪比长生殿里多"。他画得最多的，还是那些美国人专指上海这种大城市说的"穷巷小鬼"（Dead end kids），或是俄国人带着数学头脑说的"一息尚存的一个分数"（Живая дробъ）。我想说，这也在一定程度上看出艺术品位和思想境界的高下，让人从画品透视出人品来。正像坡仙所说："非人磨墨墨磨人！"
希夫自己并没有说这是"画史"，但是，他用这些芸芸众生的人物，他用那片斑驳陆离的氛围，无意之中非常艺术地，也非常忠实地画出了生动鲜活的上海现代史--直到1949年，那件震撼世界的事件发生前不久为止。从历史上说，这当中有近二十年的时间跨度，涵盖了抗日战争前的所谓"黄金时代"，从"八一三"淞沪抗战后到太平洋战争爆发前的所谓"孤岛时期"，长夜漫漫的敌伪时期，以及抗战胜利后，美国大兵横冲直撞的"惨胜"时期。所以，后来有一位颇有见识的知名人士，他把希夫关于中国的画汇总起来、编辑成书时，就直截了当地称之为：中国当代史的画卷。 |
