这本书里的画儿是外国人画的，文字也基本上是外国人写的。绘画和文字描绘的是20世纪上半叶上海的众生相、风俗画，可说是漫画加漫话，希望能有点儿图文并茂的味道。
"那个"上海当然同现在的"这个"上海大不相同。怎么称呼？"吾从周"，译述者就胡乱跟着称之为"旧上海"。这有点儿含混，也不可深究，但至少可以同目前日新夜异的"新上海"相映成趣。在一个相当长的时间里，"旧上海"一直是一个遭到诅咒的符号，一种不言自明的禁忌，一宗早已"定案"多年的败诉官司。我们的词汇宝库里，哪儿也找不到恰当的词儿，来个一言以蔽之。"华洋杂处"说得太表面、太轻飘；"十里洋场"倒又让人觉得是插科打诨，而且很不全面，因为"旧上海"土里土气或者半土半洋的"阿曲西"也比比皆是；"冒险家的乐园"不是现成的么？这的确是个流传已久的恶谥，不过，现在已经觉得有点儿不大宽松、不太客观了。再说，曾几何时，"冒险家"本身早就已经不成文地平反了。要不，为什么现在轻重不同的"冒险行为"这么多？
不禁想起有一个富于联想、一语破的的现成比喻：德国莱辛所说的"给人留下了一根硬刺"。这让人脑海里闪过下面一系列的只言片语：一片如鲠在喉的回忆，一种挥之不去的印象，一团难以磨灭的情感，一阵莫可名状的恼恨，一缕"剪不断、理还乱"的思绪，和一尊想藏也无处可藏的遗像……
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