九月里，一个俄国马戏团访问北京，这自然成了大家谈论的话题。太后听见这么多人在谈论马戏团，便问我是怎么回事，我们对她解释一番之后，她表现得很有兴趣，并说很想看看他们的表演。我母亲认为最好让他们来颐和园，他们可以在那儿表演。于是她把自己的想法告诉了太后，太后欣然同意，并为演出做好了安排。不久，一切准备就绪，马戏团里的人和动物都驻扎在我们房子的近旁。我们必须自己掏钱喂养那些动物。虽说如此，但为了让太后看看马戏团是个什么样子，花这点钱实在算不了什么。他们用了两天时间搭建帐篷，以及做各种必要的准备。在此期间，太后接到很多报告，都是关于他们正在做些什么、他们的进展如何之类。
正式表演的前一天，我注意到太后下朝的时候面带怒容，我们都在纷纷探听出了什么事。她告诉我母亲和我，说有几个御史上书，反对马戏团进入深宫禁地，因为从未有过这样的先例，他们请求太后打消这个念头。太后非常生气，说：“你们看看，我在这儿还有多少权力，连看场马戏也有人提出反对。我想最好是给马戏团的人一点钱，叫他们走算了。”当然，她的任何想法，我们都只能表示同意。又过了一会儿，太后忽然站了起来，说：“帐篷既已搭好，看与不看他们横竖一样要说话，我何不索性看他一场。”
于是，表演按时举行，太后和宫里所有的人都很高兴。有个节目，是一个小女孩在一个大汽球上走路、跳舞。太后看了特别满意，坚持要他们反复表演了几次。另一个有趣的节目，是高空秋千。自然，除了我母亲、妹妹和我以外，这之前没人看过马戏，太后很担心那个表演者会从秋千上摔下来而受伤。还有一项无鞍骑术表演，也让太后啧啧称奇。太后唯一不同意他们上演的节目，是驯狮驯虎之类的表演。她说把狮虎这样的猛兽带到宫里来很不安全，她宁愿不看这部分的表演。于是马戏团的经理只好领来一头幼象，表演了几个聪明的小把戏。这一节，太后看得很高兴，超过了其他所有的节目。经理见太后这样喜欢，便把那头幼象送给太后作礼物，她欣然接受了。然而，当表演结束之后，我们试着让这头小象再表演它的小把戏时，它竟然动都不动。于是我们只好放弃这种徒劳无功的努力，把它放到宫里与其他的象一起豢养。
总之，马戏团一共表演了三场，最后一场表演时，马戏团经理对我说，他很想表演一场狮虎戏，绝对没有发生任何意外的可能，而且确实值得一看。我跟太后商量了一会儿，她总算同意了，但提出一个特殊的条件：不能让它们出笼。
那些猛兽被带进场的时候，所有太监围聚在太后周围，狮虎在场上逗留了几分钟之后，太后吩咐太监们走开。她说：“我自己并不害伯，我是怕它们放出来会伤着其他人。”
所有的表演全部结束，马戏团离开的时候，行囊里多出了一万两白银，那是太后赏赐给他们的。
接下来的两天里，我们一直在讨论这马戏团的种种妙趣，不过没多久，太后在谈到这个话题时，对整个事情表示了很大的失望。她说，原以为是怎样与众不同的神奇把戏，究其实也不过如此。这又是太后的一个特性：对任何事情的兴致，不会超过五分钟。
太后对我说：“我看外国的技艺，也不见得都很神奇。就拿卡尔小姐所画的这张画像来说吧，我就不认为它是一张什么好画，看上去这样粗粗拉拉的（太后并不了解油画）。再者说，为什么一定要在面前摆个实物才能画呢？平常的中国画家就能画出我的衣服、鞋子等等，只要看一下这些东西就行。依我看，她好像也不是一个多么了不得的画家。不过我说的这些话，你不要去对她讲。”接下来太后又说：
“顺便问一下，你给她摆姿势的时候谈论过些什么，虽然我不懂她的话，但我还是能看出她好像有很多话要说。你要留心，不要跟她说宫里的任何事，也不要教她说中国话。我听她常常问一些东西在中文里怎么说，不能告诉她。她知道的越少对我们越有利。我看她对宫里的事至今好像还一无所知。她要是看到哪个太监正在受责罚，或者诸如此类的事情，真不知她会说些什么呢。想必她会认为我们都是些野蛮人。我注意到，有天我正在发脾气时，你把她引开了。这正是你的聪明之处，我发脾气的时候最好不要叫她看见，不然的话她出去以后会议论我。我希望这画像能早点画完。天气凉下来了，我们应该打开衣箱收拾冬装了。你们这些小丫头也需要冬装，我知道你除了洋装外，没有别的衣服。下个月就是我的生日，照例要热闹一番。之后我们就要回西苑了，到那时卡尔小姐怎么办呢？我猜想她大概要回美国领事馆去，然后每天往西苑跑，直到画像完成。这是个大麻烦，可不像现在只有10分钟的车程，那至少要走一个钟头呢。就算这个安排差强人意，那冬天在紫禁城又怎么办呢？你设法去弄清楚：她到底还要多长时间才能完成。”
我趁机告诉太后，卡尔小姐也跟她一样盼着早点完工。但太后只有很少的空余时间能坐下来，所以她能画的时间很少，再者说，太后每天午休的时候，卡尔小姐不得不停止工作，因为她工作的地方就在太后卧室的隔壁。太后答道：
“好了，如果她希望我为了画像而整天坐在那儿的话，那我情愿马上放弃这事。”接着又补充道：“我看你自己也坐烦了，想让我再接着坐，但我早就坐够了。”我自然只好对她说，我非但没感到厌烦，正相反，我很高兴能坐在太后的宝座上，并把这视为莫大的荣耀。我向她解释，卡尔小姐并不希望总是由我来替太后摆姿势，因为如果她亲自摆姿势的话，进度就会更快些。到最后太后干脆说：“你只需照我的吩咐去做就是了”。
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