闰五月的初三，庆亲王来向太后禀报，卡尔小姐已经到了北京，暂住在康格夫人那儿，想要知道太后什么时候方便，可以开始画像。太后说：“明天再答复她，我先得翻翻皇历，我可不想在一个不吉利的日子开始画像。”
第二天早朝之后，太后拿过她的皇历，翻了许久，说：
“照皇历上的说法，下一个黄道吉日大约要到十天之后。”说着把皇历递给我，叫我自己看。最后选定了闰五月廿日开始画像，说那是个最吉利的日子。接着太后又翻起了皇历，这回为的是要选一个吉利的时辰，最终定在晚上七点。这使我感到很为难，因为那个时辰天已经完全黑了。于是我尽可能详细地向她解释，说卡尔小姐根本不可能在那个时辰画像。太后说：“对了，我们这里有电灯，电灯光总该够亮的吧。”
于是，我不得不又向她解释，人工光线的效果到底不如白天的自然光好。而且，我敢肯定卡尔小姐不会同意在电灯光下画画，所以很希望太后改个时辰。太后说：“真是麻烦。我在任何光线下都可以画画，她应该同样能做到。”
经过反复的讨论，最后选定了闰五月廿日上午十时，卡尔小姐正式开始给太后画像。到这时，我终于松了一口气，心里的一块石头才算落了地。
那天太监到我家里去拿肖像画的时候，顺便把我在巴黎照的几张相片也拿来了，但我决定不给太后看，怕她万一见了这个，要用照相来代替画像，岂不是前功尽弃，因为照相更快，可以免去她坐着摆姿势的麻烦。
然而，第二天早晨，太后经过我屋前的走廊，忽然停下，走进了我的房间，环视四周，似乎想看看我的房间收拾得是否干净、整齐。这是她头一回到我的房里来，我当然很紧张，因为她极少光临女官的房间。我不能让她老站着，但又不便请她在我的椅子上坐下。因为照中国的规矩，皇帝和皇后，只能坐他们自己特殊的椅子，这把椅子总是由到哪儿都跟着他们的随从带着的。我正要命人去搬太后的椅子来，她阻止了我，并说就坐我房里的椅子，正好可以给我带点福气。
太后在房里的一把安乐椅上坐了下来，一位太监送来了茶，我接过茶，亲手捧到太后面前。这自然也是宫里的礼节，表示一种敬意。
喝完茶，太后站起身，在房间里走来走去，查视每一样东西，连抽屉和首饰盒都打开了，看我是否摆放得妥帖。忽然她瞥见房间的一个角落，惊呼：“那边桌子上的图片是什么？”说着，便走了过去，想看个究竟。刚一拿起，就惊奇地叫了起来：
“怎么，这些都是你的相片，可比你那张画像要好很多，也更像你本人。先前为什么不给我看？”我不知道怎样回答才好。她见我被她的问题弄得很是窘迫，就马上换了个话题。她常常这样，当发现我们一时无法回答她的问题时，就转移话题。但过后还会旧问重提，指望我们这下子能径直回答。
看了一会儿照片（顺便说一句，我穿的都是欧式服装），太后说：“这些照片确实比你的画像好很多。虽说如此，但我应允了的事，是不会翻悔的。不过，要是我再照几张相，总不会对画像有什么妨碍吧。唯一的问题是，我不能让一个普普通通的照相师傅到我的宫里来。因此照相的事也就不太可能了。”
于是我母亲对太后说，如果太后真的很想照几张相的话，我的一个哥哥倒是曾经研究过一段时期的摄影术，他应该能够做这些事情。
我要解释一下，那会儿我的哥哥和弟弟都在宫里做事，一个管着颐和园所有的电设施，另一个管着太后的私人汽艇。我们这里的规矩，凡满族官员的子弟，都必须在宫中服务两三年。他们很自由，可以在宫里四处走动，每天都能见到太后。太后对这些年轻人一直很慈爱，常常用母亲般的口吻和他们聊天。这些小伙子每天一大早就进宫，完成了一天的工作再回去，任何人不许在宫里过夜。
太后听了母亲说的这些，很是惊讶，问，为何从来没人告诉她我哥哥会照相？我母亲说，从来没想到过太后要照相，自己当然更不敢冒昧地向太后提议此事。太后笑着说：
“任何你们喜欢的事可以提议，只要是新奇有趣的，我都愿意试试，特别是这种外人不会知晓的事情。”太后马上差人叫来我哥哥，对他说：
“我听说你是个摄影师，现在我这儿有些活儿要你来做。”我哥哥连忙跪下。这也是宫里的规矩，太后发布口谕，任何人都必须跪下听旨，连皇上也不例外。但女官却可以免却这层麻烦，因为女官要给太后当差，时刻不离左右，太后又总是不停地对她们说话，因此她谕令女官可以不跪，免得浪费许多时间。
太后问我哥哥什么时候可以来给她拍照，必须什么样的天气。我哥哥说，他今夜就回城里，拿来照相机，随太后的意愿，什么时候照都可以拍，天气的好坏对工作没什么影响。于是太后决定第二天早晨就拍。她说：
“首先要照一张我早晨去上朝时坐在轿子里的，然后你可以再照一些别的。”她又问我哥哥，要坐多久才能照好？当听到只要几秒钟就足够了的时候，她很是惊讶。又问，照完以后多久可以看到相片？我哥哥答道，如果是早晨照的，当天下午就能看到。太后听了很高兴，说急着想看看这一切是怎么做的。她告诉我哥哥，他可以选择宫里的任何一间房子用做他工作的地方，并吩咐一个太监帮他做些必要的准备。
|
