直到第五个场景，也就是第三幕时，鲍里斯才姗姗出场。这一幕中，一贯温柔体贴、为子女遗产操心的慈父鲍里斯·戈杜诺夫却变成了彻头彻尾的现实政治家。穆索尔斯基细致入微地表现了人物的灵魂分裂：从最先几乎难以察觉的心神不宁到日渐强烈的神志迷惘，直至最后彻底疯狂。这位沙皇已经不知道到底该信任手下的哪位大臣。作为旁观者的听众很快意识到，至少贵族舒斯基（Schuiski）不该属于被信任的一方。因为舒斯基很善于引入季米特里动机，而这对鲍里斯而言无疑是块无法治愈的心病。那是该隐的标记，是罪恶的象征。它是沾在沙皇手上的鲜血的再现。第三部分的主角是疯狂。
《鲍里斯》第一稿最后一部分在巴齐里乌斯（Basilius）大教堂前拉开帷幕，沙皇遇见一个傻子。神话与民间传说在这个“神的傻子”身上得到统一，人们依照古老传统方式，称他是“朱诺迪维”（Jurodiwi）。当其他人或出于畏惧、或出于冷漠而三缄其口时，只有他敢于打破沉默，用傻子的“疯癫”语言向权贵直言真相。他所说的，其他人早就清楚，沙皇本人潜意识中也十分明了：他已被诅咒。毁灭是注定的，无法规避的。《鲍里斯》第一稿中最后一个场景既是对历史的回顾，也是对生命的忏悔，是一大段对从疯狂到死亡的独白。最后鲍里斯下令：皈依修道院。穆索尔斯基在此处点明了鲍里斯最后的解脱。季米特里动机渐渐消失。对沙皇而言，死亡意味着解脱，他从此不必再忍受那些阴魂不散的幻觉骚扰了。第四部分的主角是人类意识的最高审判：良知。
每个人都可能是英雄、傻瓜或屠杀犯。穆索尔斯基将这点共知推向了极致。他关于沙皇鲍里斯的研究颠倒了历史与政治——歌剧的文本描写了当权者的鼎盛与衰落，而音乐则体现了虚荣、幻觉与死亡的历程抛物线。不仅这个人是罪犯，罪犯也始终是一个人。
《鲍里斯·戈杜诺夫》(BORIS GODUNOW)
四部分七场（《鲍里斯》第一稿，1868/1869）
序幕三幕七场（《鲍里斯》第二稿，1871/1874）
俄语
剧情（《鲍里斯》第一稿，1868/1869）
第一部，第一场：民众递交了请愿书，请求犹豫不决的鲍里斯·戈杜诺夫接受人们的选举，出任沙皇。第二场：人们为新沙皇鲍里斯·戈杜诺夫欢呼万岁。登基不久，他就感到了不祥的预兆。
第二部，第一场：皮蒙是一位撰写编年史的修道士，在他笔下，历史似乎又重演了。在学生格列高里的一再请求下，皮蒙讲述了沙皇继承人季米特里惨遭谋杀的过程。格列高里一心要摆脱单调枯燥的修道院生活，于是决定假称季米特里。第二场：格列高里想去波兰招募兵力，共同反对鲍里斯·戈杜诺夫，在小酒馆中与一群士兵相遇，他们正追捕一个从莫斯科逃跑的修道士。格列高里得以逃脱。
第三部：鲍里斯执政第六年。虽然他努力做一个体谅民心、乐善好施的沙皇，全国上下依旧充斥着贫穷和疾病。贵族舒斯基听信谣言，有意策划暴动推翻鲍里斯；他向沙皇报告说波兰有一个自称王位继承人季米特里的暴乱分子。一番话让鲍里斯心神不宁，产生幻觉。
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