“地球是人类的摇篮，但人类不能永远生活在摇篮里。”人类的活动从陆地发展到海洋，不知让大海吞没了多少独木舟，人们还是要前赴后继去航海，于是从独木舟发展到远洋巨轮、航空母舰。自从莱特兄弟发明的飞机飞上蓝天，人类又继续向遥远的太空进发。1961年4月12日，加加林驾驶“东方1号”宇宙飞船小心谨慎地环绕地球一周，他成为第一位在宇宙中用双眼看见自己赖以生存的星球的人。正是加加林这短短108分钟的太空飞行，揭开了人类载人航天的序幕，宣布了一个新纪元的到来。
载人航天是人类直接参与探索和开发空间资源的一种航天活动，由于人在空间活动中的独特作用，使得载人航天在航天领域具有十分重要的地位和作用。
来源于“863计划”的中国载人航天工程，是在党中央、国务院和中央军委的直接关怀下，于1992年开始起步的，载人航天工程是迄今我国航天史上规模最大、系统最复杂、技术难度最高的工程项目，是当今世界高科技的一个重要发展领域。
从中国载人航天工程一上马，王永志就是其中的一员。1986年3月，国务院组织专家制定我国高技术发展计划时，他就参加研究论证。1987年4月，他成为“863计划”航天领域专家委员会7名成员之一。时任国防科工委科学技术委员会主任的朱光亚找他谈话，请他参与拟制我国发展载人航天的蓝图。
王永志深知人类征服太空是一条艰难曲折的道路，需要几代人的努力。他坦率地告诉我：当初让他担任中国载人航天工程总设计师时，领导曾征求他的意见，他推辞过。他这人从来都不怕担责任，是个喜欢探索和挑战的人，可这次他觉得载人航天规模大、技术要求高、难度也大，还有许多航天老前辈比他有经验。于是，他诚恳建议由另一位有经验的老科学家来担此重任。领导对他说：“老科学家的确很有经验，可他比你大18岁，你再干8年比他现在还小10岁。”这时他深深体会到领导对他的信任，大目标明确了，他就要不辱使命，把中国载人航天工程搞好搞成功。
然而，载人航天工程紧锣密鼓地论证了几年后，突然，又有同志提出要对工程进行反思，中国要不要搞这个庞大的工程？有的同志说，即使要搞也不是现在就搞，现在应继续进行概念论证而不是立项论证。而王永志则认为，中国是个大国，载人航天不能不搞，在这备受世人瞩目的领域里，我们应该有所作为。趁着经过“两弹一星”锻炼的科学家健在，可再带起一支年轻有为的航天科技队伍来。
鉴于这种情况，王永志给专家委员会写了一份书面报告，建议在飞船工程取得载人飞行历史性突破之后，应以飞船为天地往返运输系统，首先突破空间交会对接和空间行走等关键技术，并发射一个利用飞船技术改装的8吨级“长期在轨运行、短期有人照料、有一定空间应用规模的空间实验室”，初步建成我国空间工程大系统。取得运营经验后，可视需要建立长期有人照料的永久性空间站、形成空间基地、扩大应用规模，这就是我国载人航天三步走的规划建议。 |
