中国航天员的选拔是从1996年开始的。第一代航天员全部从空军飞行员中选拔。选拔航天员的条件非常严格。由于受飞船空间的制约，要求航天员的基本条件是：身高在160～172公分之间，体重在70公斤以下，飞行时间在800小时以上。临床医学检查有100多个项目，涵盖内科、外科、神经科、五官科、口腔科等多个类别，过敏性鼻炎、口齿不清、痤疮、腋臭等正常人看来不经意的小毛病也属“不合格”；航天生理功能检查更是苛刻而艰难，在时速达100多公里、围轴心在高速旋转的离心机上，测试受试者胸背向、头盆向的各种超重耐力；在低压试验舱里使受试者上升到5000米或1万米的高空测试耐缺氧低压的能力；在旋转座椅和秋千上检查受试者前庭功能等等，无论哪一项检查都会把人折腾得头晕恶心，天翻地覆!
整个选拔首先从空军1500多名飞行员的档案开始，确定800多人参加初选，经过10个疗养院的初选和专家评定，选出了60名飞行员到北京参加选拔；又从这60名参加临床及航天生理功能检查的人员中，确定20名人员参加最终选择，并对他们的配偶和子女进行传染疾病排查及家庭病史调查，最终所选拔出来的12名航天员都有近千小时或以上的飞行经历，都具有高超的飞行技术、大专以上学历、强健的身体、良好的心理素质和反应能力。
选拔的严格，淘汰率自然很高，从1500多名到800多名，从800多名到60名，再从60名到剩下的12名，初选入围者已所剩无几。如此大的淘汰率，在各种职业中绝无仅有。
1996年３月，李庆龙和吴杰这两位兼具工程学和军事学学士学位的飞行员，率先走进北京航天医学工程研究所。经过８个月的俄语强化学习，他们被派往俄罗斯加加林航天员训练中心接受培训。按计划，他们要在１年内完成原来需要４年才能完成的训练课程。“我们不会为此减少训练内容，也不会降低难度标准，这对你们来说可能会很困难。”训练中心主任克里穆中将对这两个还不能熟练听说俄语的中国航天员明显地表示出疑虑。然而，航天员之间，敬重的是勇气、智慧和能力。一年后，当李庆龙和吴杰完成一个个考验极限的课目，出色地掌握了航天理论和各项技能，以优秀成绩结束训练时，克里穆中将对他们刮目相看，为他们颁发了“国际航天员证书”，并郑重宣布，中国航天员李庆龙和吴杰完全能够胜任任何飞船的飞行任务。
1998年1月5日，北京航天城。14名来自空军部队的飞行员摘下飞行徽标，换上了镶嵌着地球标志的金色航天徽标。
这个小小的仪式，翻开了中国航天史册上的重要一页——我军第一个航天员大队正式成立。中华民族的飞天梦想，共和国几代航天人的希望，落到了这14位优秀男儿的肩上。他们相信自己的国家，相信自己的工程技术人员，相信自己的能力，再大的困难和危险，也不能动摇他们飞向太空的决心！
航天员训练的每一个阶段，都会进行极为严格的评定考核，不合格者将被淘汰。根据美国、俄罗斯的经验，航天员在训练过程中的淘汰率一般为百分之五十。事实上，我国在选拔１４名航天员时，也考虑到了淘汰率的问题。 |
