昔日，江户灵岸岛有一个叫喜兵卫的富商，经营一家濑户商店。长久以来，喜兵卫一直雇用一位名叫六兵卫的老实人来掌理商店大大小小的事物。
由于六兵卫勤奋努力，商店的生意便蒸蒸日上，来往买卖的客户逐渐增多，经营范围也日益扩大，但只有六兵卫一人经办事务，没有其他的帮手，因此不仅劳累而且烦心。于是六兵卫遂向老板要求增加一位二掌柜，以协助料理事务。
经过老板许可，六兵卫决定要拉拔自己的侄儿——一位年仅二十二岁的年轻人，来到这家大阪的濑户商店见习。
这侄儿，也是个朴实勤奋的老实人，商务经验虽不如叔父，但他积极学习，视客户为第一优先的服务态度，赢得不少客户称许，商店较先前更加繁荣了，老板喜兵卫见此情况，自然是欣喜非常。
然而，年轻人来这商店七个月后，竟患起怪病来，而且几乎到了生命垂危的地步。他们延揽了江户一带所有名医，但都查不出病因。医师也无法开药方，只说看来好像是因某件伤心事而引起的。
六兵卫心想，也许侄儿中意哪户人家的千金也说不一定，于是他对着卧病的侄儿说：
“我是在想，你现在正年轻，也到了该成家的时候了，是不是因为暗中喜欢某位不知芳名的女子，终日朝思暮想，以致得了相思病？果真如此的话，你可以将心中苦闷之事，明明白白告诉我。毕竟，你远离家乡来到异地，我就好像你亲生父亲一样。你若有什么烦恼或痛苦的事情，我都会像你父亲一样，设法替你解决。如果你需要钱，不用见外，尽管对我说，我会替你筹措。而且，你若能恢复往日神采奕奕的样子，喜兵卫老板一定很高兴。”
年轻的病人，听到此番亲切关心的话语，感觉相当为难，略为迟疑，沉默片晌之后，终于回答说：
“非常谢谢您多方关照，您这番话，我至死难忘。不过，我并没有暗地心仪任何女人。我这种病，很难医治。事实上，在这里，我时常莫名地受到严厉的斥责和百般的折磨，才使我不想再活下去。”
年轻人继续说道：
“不管在什么地方，不分日夜，在店里也好，在自己的卧房也罢，或独自一人，或在人群时，我常常被一个虚幻的女影纠缠，而觉得痛苦不堪。从很早以前开始，我就没有一晚能安稳地睡好过。当我一合上眼，那女人的幻影便会掐住我的喉咙，想置我于死地。因此，每个晚上，我都无法睡好觉……”
“那你什么不早告诉我这件事？”六兵卫问道。
“我想，很难对你开口提这件事。我所说的幻影，并不是死去的鬼魂，而是还在人世的人。这人，叔父您也认识，我害怕说了会惹出是非来。”侄儿回答。
“哦！那到底是谁？”六兵卫穷追不舍地问。
“就是老板娘。也就是喜兵卫老板的妻子，……夫人常常想掐死我。”年轻人轻声答道。 |
