亲民爱民的安艺之助，事必恭亲，每件法律民事，必征民意。加上他本身的才智，辅治莱州岛民并非难事。同时，统治岛上最初三年之间，因为还有贤明的官吏在旁辅佐，让主要的法律规章都能明确规定施行，一切渐入轨道；而安艺之助也乐在公事中，日复一日，岛上逐渐欣欣向荣。
法令规章严加施行之后，除了岛上先祖所遗留下来的陋规风俗尚待重整外，并无特别需要教化的事宜。莱州岛自始以来，就是物产丰饶、土地肥沃，同时居民勤奋耕作，民生乐利；而且岛民纯朴善良，夜不闭户，所以根本没有人会铤而走险、亲触法网的。
如此政通人和治理莱州二十年，加上最初改革的三年，在岛上驻守二十三年的安艺之助，每天与公主悠游自在，任何悲伤阴影，从不在身上掠过。
可惜好景不常，就在安艺之助治理岛上的第二十四个年头，遇上了一整年不幸的事。
曾为安艺之助添了七个子女（五男二女）的公主因病过世了。安艺之助为爱妻举行了盛大葬礼，并将爱妻葬于鄱菱江旁，一座风景秀丽的山丘上，且立下豪华壮观的墓碑。
失去爱妻的安艺之助，悲伤过度，觉得人生乏味，而有了厌世的念头。
另一方面，隆重的葬礼仪式结束后，皇室派遣了一名国王使者来到莱州。使者除了向安艺之助传达王室的哀悼之意，并宣读如下圣旨：
“今本国陛下常世国王，请您领旨：‘莱州统领，请即刻动身返国。七位子女，皆为皇室王孙，必得妥善照顾。不必为子女之事挂念操心’，圣此。”
安艺之助领受圣旨，并导照旨意，准备返回故土。整理好一切公事，交与师爷以及可信赖之人。举行过交接仪式和简单隆重的饯别仪式之后，安艺之助便踏上归途。
安艺之助乘坐前来迎接的宫船，缓缓驶向海天相连的青蓝海洋。渐渐地，莱州岛变成青色、转为灰色、终至消失在眼前。……
突然，安艺之助奋力张开了双眼，大梦初醒似地。乍见之时，自己仍身在自家庭院的杉木之下。
一时之间，安艺之助神智不清，头晕目眩。等到定晴一看，两位友人依然陪坐在自己身旁，饮酒作乐，谈笑风生。安艺之助好似吓破胆地，两眼无神，直瞪着两位好友，然后大声嚷叫：
“真是不可思议。”
“安艺之助，你刚刚是不是作了梦？”其中一人笑道。
“你说不可思议，什么事情那么新鲜？你又梦到些什么了？”
于是，安艺之助将自己的梦——包括在常世国的莱州岛，逗留二十三年的林林总总，从头至尾向两位好友述一遍。
两人听完此话，面面相觑，不觉讶然。事实上，安艺之助只不过躺下二、三分钟，短短的数分钟，竟有如此奇遇。
当中一位好友接着说道：
“是呀！真是奇怪，我们两人，也在你小睡顷刻间，发现了一件令人纳闷的事。有一只黄色蝴蝶，就在你眼前飞来晃去好一阵子。我俩觉得非常奇怪，就盯住这只蝴蝶，想看个究竟。
接着，蝴蝶在你睡的地面旁，靠近杉木边，停了下来。才一转眼功夫，有一只从未见过的大蚂蚁，从洞穴里爬出来，随即将那只蝴蝶拖进穴内。
差不多就在你眼睛张开的同时，先前那只蝴蝶，又从穴中飞了出来，同样它又在你面前晃了一会儿，随即消失不见踪影。到底飞到哪儿，也不得而知了。”
“也许是安艺之助的灵魂也说不定。”另外一位好友说。
先前的那位好友又说︰
“不过，我们确实觉得，那只蝴蝶像是飞入安艺之助口中。……如果说，那只蝶儿正是安艺之助灵魂的化身，那么这件事，应该不只是个梦而已，只可惜，那只蝶已消失无踪，无法从那儿获得些蛛丝马迹。或许，我们可以从大蚂蚁那儿了解事情真相。蚂蚁是种奇妙而有灵性的昆虫。依照这件事情看来，大蚂蚁可能是妖魔鬼怪的化身……无论如何，我们就到那棵古杉木下，瞧个究竟如何？古杉木下，正有个大蚂蚁穴。”
“好吧！探个究竟也好。”禁不起好友怂恿，安艺之助心也动了起来，应声附和。
随即，三人备好铁锹，准备开始行动。
杉木周遭及地底下，住着一大群蚂蚁，蚂蚁穴深广绵延，永无止境似地。
众多的蚂蚁，就在自己挖掘、广大舒适的洞穴中建造家园，而用稻草、黏土、细木茎组合而成的细小建筑物，就好似精巧细致的小城镇。
另外，尚有一些较大的建筑物散落其中。就在最大的一座，看似城堡的建筑物前，有一只身形呈黄色，神貌威严，头大身长的大蚁王，它的身旁，围绕着不计其数、令人瞠目的小蚂蚁群。
安艺之助惊叫道︰
“对呀！这正是我在梦中所见到的国王。这里是常世的宫殿。……真是豪华，真是奇妙呀！莱州岛位在哪里呢？应该就在皇室的西南方。大树根的左侧。……是呀！就是这里。你们看，多么神奇。那么，鄱菱江旁的小丘上，也该可以找到公主陵墓才是。”
安艺之助在残破的巢穴中，前后左右寻找一番。最后，终于找到了一座小冢。小冢状似石塔，由水和着细碎砂石堆砌而成。 |
