六 战国时代
让我们从学术思想的天地中走出来，回到战争的和政治的世界。
上世纪（前六）结束时，春秋时代“五霸”的最后一霸吴王国，夺取到霸权。但就跟从前它在楚王国背后悄悄举起利刃一样，正当它气焰万丈时，一个文化程度更落后的越王国，也在它背后悄悄举起利刃。
越民族的来历没有人知道，它的部落设在诸暨（浙江诸暨），酋长姒勾践宣称他们是夏王朝开国君主姒文命的后裔。实际上他们比楚民族距中国文化更远，血统也更不相干。他们使用一种比楚王国更难懂的语言，过着一种更奇异更野蛮的风俗习惯生活。吴王吴光对这个名不见经传的草昧部落，当然看不上眼。○○年代纪元前四九七年，姒勾践宣称他不再是酋长，而是越王国的国王。明年（前四九六年），吴光向他进攻，越王国在①李（浙江海宁）迎战，吴光大败，脚趾中了越军的毒箭，溃烂而死。儿子吴夫差继位，每次吃饭时他都命卫士大声问：“夫差，你忘记杀父之仇了吗？”他肃然回答：“誓死不忘。”两年后（前四九四年），吴夫差作第二次进攻，取得决定性的胜利，生擒了姒勾践。
对越王国如何处理，吴政府发生歧见，那位忠心耿耿、鞭尸案的主持人伍子胥，坚决主张把越王国并入版图。而另一位高级官员伯①，则坚决主张把越王国收为尾巴国，他们都有非常充分的理由。当时吴、越两国的形势，跟上世纪（前六）鞭尸时吴、楚两国的形势不同，那时吴王国没有力量吞并楚王国，现在吴王国已有足够的力量吞并越王国了。可是，姒勾践是一个可怕的敌人，他靠着谄媚和贿赂，使伯提出与伍子胥相反的意见，并使吴夫差采纳那个意见。吴夫差允许越王国存在，但越王姒勾践必须拘留在吴王国的首都姑苏（江苏苏州），当作人质。姒勾践对这种苦难，只好接受，但他握有更重要的秘密武器──忍耐。有一次，吴夫差病了，姒勾践亲自去尝吴夫差的粪便，然后用一种惟恐别人没有听到和传播不广的惊喜声调喊：“病人的粪便如果是香的，性命就有危险。如果是臭的，表示生理正常。大王的粪便是臭的，一定会马上痊愈。”
世界上只有少数像伍子胥那种智慧人物，才能抵挡住谄媚和贿赂，吴夫差不过一个平凡角色而已，他被姒勾践装模作样的爱心深深感动。于是，只三年光景，就在○○年代最后一年即纪元前四九一年，把姒勾践释放回国。姒勾践回国后第一件事就是挑选美女送给吴夫差，其中有一位西施，是中国历史上著名的美女之一，吴夫差特地在姑苏（江苏苏州）城外建筑一座最豪华的宫殿姑苏台，供西施居住。据说西施有一种“心痛”的病，大概是现代人称的胃痛。每逢西施病发，她用手“捧心”（掬在胸前）的时候，正是她最美丽的时候，吴夫差会魂魄消散，忘掉军国大事。姒勾践正要他如此，越王国在姑苏台的歌舞声中，秘密重整军备。 |
