六 楚王国问鼎事件
楚王国自上世纪（前八）起，即以雷霆万钧之势，闯入中国的国际社会，并且一天也不停留地向东和向北侵蚀，仅只有两次碰壁，一次是本世纪（前七）四十年代“召陵之会”，一次是六十年代“城濮之役”。
──非常奇怪的一种现象，北方寒带民族总是向南发展的，可是楚王国和稍后兴起的吴王国和越王国，却向北发展。大概北方在当时已高度开发，繁华世界具有更大的诱惑力，所以对尚是一片蛮荒的江南，视为畏途。
两次碰壁都不是致命打击，楚王国雄厚的国力，不久就完全恢复。八十年代纪元前六一四年，第六任王芈侣即位，发奋图强。不久，晋国发生内乱，国君姬夷皋过度暴虐，被他的大臣杀掉，新君姬黑臀初立，跟宰相赵盾正全力安定内部，在国际上采取低姿势态度。这是天赐给芈侣的机会，他开始使他的王国成为五霸中的第四个霸权，而且是长期霸权。九十年代纪元前六○六年，芈侣准备完成，远征北方陆浑（即嵩山地区，距洛阳仅六十公里）的戎部落，把戎部落灭掉之后，顺便率领大军到洛阳近郊，向那可怜的周王展示威力。惊惶失措的国王姬瑜急忙派他的大臣姬满，携带大批慰劳品，前往探听消息。在谈话中，芈侣询问九鼎的大小轻重。九鼎是九个三只脚的大锅，用当时最贵重的金属青铜铸成，据说每一个鼎代表夏王朝时代的一个州。周王朝掌有它，是作为中国最高统治者的一种凭证。芈侣不过好奇，但姬满立刻紧张起来，回答说：“周政府虽然衰弱，但天老爷仍支持它，九鼎的轻重，不宜过问。”芈侣马上发现他已触及到这个残余政权神经中最衰弱的一环，不禁大笑说：“请放心，我不会要你们的九鼎。仅只楚王国民间的挂钩，就够铸出九鼎。”
这么尊贵的九鼎，应该是国宝中的国宝，但它的结局却大大地出人意外。四个世纪后的纪元前三世纪，周王国最后一任王姬延，他被称为“羞愧之王”（赧①王）。那时国土更小，政府更穷，姬延靠着向新兴的商人们借债度日，负债累累，无法支持。他就悄悄地把九鼎熔化，陆续出卖还账。等周王国被秦王国灭掉时，九鼎已卖了个净光。 |
