六 地理区域
每个国家对自己的国土，都有历史累积下来的识别，也就是习惯上的称谓。原则上依据自然山川和人文状况，但主要的还是依据历史发展的轨迹。所以地区的区分，并不一定完全合理，更没有明确的界限。中国亦然。我们必须把它一一介绍明白，然后在叙述历史活动时，才不致被这种不规则的地理区域所混淆。
中国主要地有下列九个地理区域：
一 河西走廊（甘肃中西部）
二 西域（新疆）
三 河套（内蒙古伊克昭盟）
四 塞北（内蒙古中部）
五 漠北（外蒙古）
六 东北（辽宁、吉林、黑龙江三省，及内蒙古东二盟）
七 云贵高原（云南、贵州）
八 青藏高原（“世界屋脊”）
九 中国本部
分别予以说明：
河西走廊 位于中国的中西部，北面是瀚海沙漠群西端的诸小沙漠，和一连串较小的被称为“北山”的山系，南面是我们所介绍过的祁连山脉，也被称为“南山”。这个走廊从天山东端起，斜向东南，直到中国西部城市兰州，长达一千一百公里，但最窄狭的腰部宽度只有一百公里。如同一条匹练，把一连串宝石──武威、张掖、酒泉、敦煌等大城，联缀在一起，是古中国通往西方诸国惟一的国际道路。七、八世纪时，沃野相接，被形容为“塞外江南”。可是后来沦入吐蕃王国和回纥汗国溃散后的零星部落之手，遂变成一个荒凉贫苦地带。直到二十世纪，交通道路和水利工程复建，这个残破的匹练才再度发出亮光。
西域 指现在的新疆和中亚的东部，以及克什米尔地区。但大多数情形下，只指新疆。阿尔泰山、天山、昆仑山，三条高入云霄的巨大山脉，成一个“三”字形，夹着两块巨大的准噶尔盆地跟塔里木盆地。纪元前二世纪张骞进入这个陌生的世界时，仅塔里木盆地上塔克拉玛干沙漠四周，就有三十六个独立王国。七世纪一度被并入中国版图，设立一百多个州。但到了八世纪，却被吐蕃王国夺去。一千年之后的十八世纪，才再回到中国版图，命名为新疆，成为中国最大的一省。
河套 即黄河“几”字地区。黄河穿过全国地理中心兰州后折向北流，流到阴山山脉之下，一连作两个九十度的剧烈转弯，好像天神抛的绳索，恰恰套住鄂尔多斯高原跟它上面的鄂尔多斯沙漠。这一带应该是贫瘠的，但因黄河跟阴山之间有完备的灌溉系统，所以人烟稠密，农产丰富。一个古老的谚语说：“黄河百害，惟利一套。”二十世纪后，工业发达，使本区达到连梦都梦不到的繁荣。 |
