公元４５１年初，匈奴大军渡过莱茵河向西挺进。这时，罗马大将艾提乌斯与西哥特国王提奥多里克一世达成合兵抗击匈奴的协议。匈奴人的铁蹄踏过比利时，横扫高卢北部的阿拉斯、梅斯等地，这些城市均化为一片废墟。阿提拉亲自率领大军猛扑高卢中部要镇奥勒利亚尼，一连五周猛烈攻城，就在守城的罗马军队即将崩溃之际，罗马后期最伟大的统帅艾提乌斯率领罗马军队主力与西哥特联军赶来救援，及时挡住了匈奴大军的攻势。６月２０日，两军在沙隆平原上相遇。
这里是南下高卢纵深地区的一个大缺口，自古为兵家必争之地。阿提拉工于心计，想借着平原之势，利用骑兵优势把艾提乌斯及其联军一举歼灭在此处，然后顺势南下，一举攻下罗马。他把部队分为左、中、右三部分，采用中间突破的战术，亲自率领匈奴主力居中路，左、右两路则由匈奴军及其附庸的混合部队构成。艾提乌斯先按兵不动，待他看出阿提拉的战术后，便把罗马步兵方阵置于中间，而将罗马骑兵与西哥特军部署在两翼，并相应地做了两翼进击的部署。
大战开始不久，阿提拉见战斗呈胶着状态，便令中路的匈奴骑兵全力冲阵。凭借骑兵的优势，匈奴军在苦战中稍稍占了上风。在这关键时刻，指挥作战的西哥特王提奥多里克正纵马驰驱，突然从自己队伍中飞来一支标枪，击中他的要害，他翻身落马，不幸被乱军踩踏而死。他的战死激起了西哥特人的愤怒和决一死战的决心。西哥特军像杀红了眼一般拼命战斗，从侧翼发动了猛烈的冲击。傍晚时刻，匈奴人渐渐招架不住，罗马与西哥特联军反败为胜。阿提拉见情况不妙，便借着黑暗的掩护冲出重围，狼狈逃回用战车围住的营地。根据历史记载，这次战役双方死伤达１６５０００人。沙隆之战是阿提拉这条战无不胜的“天鞭”第一次也是惟一一次惨败。有人评论说，正是艾提乌斯在公元４５１年沙隆大战的胜利使西罗马帝国免于灭亡，否则历史将可能改写。
公元４５２年，阿提拉经过休养生息，死灰复燃，入侵意大利，劫掠包括阿奎莱亚、帕塔维翁、维罗纳、布雷西亚、贝加莫、米兰在内的许多城市。由于天灾和瘟疫，这才迫使匈奴大军的铁蹄未能踏平整个亚平宁半岛。
阿提拉在连年征战中，每踏平一个城市，都要抢掠大批的金银财宝。到公元５世纪中叶，匈奴帝国已成为横跨欧亚两洲的当时世界上最豪富的大帝国，匈奴王阿提拉也是世界上拥有最大权势与最多财富的人。有人统计，在这近十年里，仅东罗马上贡给匈奴王的黄金就达２１０００磅之多。由于匈奴人一直保持着游牧民族的习惯，不事建筑，没有更多的开支，而阿提拉又有收藏珍宝的嗜好，因此匈奴人从各地掠夺来的金银和珍宝大多保持着原有的形态。“匈奴王的珍宝”早已是闻名于世的一笔巨大财富。而且阿提拉厉行严酷的专制制度，其臣民稍有不合其意者即遭严惩。因此在匈奴王国内部，他的珍宝除他本人和极少数亲信之外，根本无人敢过问，更无人知晓其所在。
然而，令人难以置信的是，一年之后，阿提拉在新婚之夜突然死去。据说是来自东罗马的新娘给他暗下了毒药。他死之后，匈奴人把所有参与埋葬阿提拉遗体和宝藏的工人全部处死，没有给后世留下一个活口。世人都不知道阿提拉的坟墓在什么地方，也不知道他那巨额的珍宝藏在哪里。
此后匈奴帝国一蹶不振，渐渐沦落灭亡。但是，一个有关阿提拉的陵墓和宝藏的故事却渐渐流传开来。人们传说，在东欧平原的某个不为人知的偏僻山区，隐藏着阿提拉的秘密墓穴，而举世闻名的匈奴王的宝藏，就埋藏在那地下墓穴之中。但是，它又埋藏在哪儿呢？
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