十字军东征之前，连接西方和东方的路上就有让朝圣者居住的招待所和用来照料患者的医疗所。１０７０年，意大利的阿马尔菲人在耶路撒冷的圣墓教堂附近，建造了两座修道院和一个招待所，后来在此基础上建立了“医院骑士团”，他们的职责是照顾朝圣的基督徒。
１１１９年，又成立了“圣殿骑士团”，他们是经验丰富的职业军队，当初的职责是保护朝圣者，保护圣地，保护耶路撒冷各个大要塞的安全。由于该修会总部设在耶路撒冷犹太教圣殿，因此叫“圣殿骑士团”。随着十字军从每年来朝圣的人潮中补充的大量兵源，它的队伍在不断发展。在第二位总团长雷蒙·迪·普伊任职期间，这个修会变成了军事修会。
圣殿骑士团大多都是由基督教骑士（他们都是贵族）组成，也包括少数军官、教士和神甫。他们将苦行僧的戒律以及骑士的侠义精神合二为一，身穿锁环连成的盔甲，披着军服似的斗篷，看上去威风凛凛。他们的盾牌以黑和白来装饰，还有一个白底的红十字，骑士们用这个标志，好像提醒自己曾在上帝面前发过甘于贫穷的誓言。
对领主和君主来说，维护和扩建要塞是一项沉重的财政负担。于是，他们便把这项任务交给了“圣殿骑士团”。他们也成了法兰西人仅有的常务军。这些军事修会组织严密，士兵们训练有素，个个骁勇善战。他们奉命守卫大部分要塞，在保卫边界上有着决定性的力量。很快，他们变得非常富有。
由于朝圣者大量无私的捐赠以及教皇给予的种种特权，他们积聚了相当可观的财富。圣殿骑士团以最初的封地为基础，不久便拥有大量的封地和城堡。他们掌握着东西方的商行，为朝圣者和国王们开办银行，就像一个拥有各式分行的机构，接受君王定期存款。他们也让人存放首饰和黄金饰品，但要付利息和押金。他们成了欧洲早期的银行家，法国和英国国王就曾将国库托付巴黎和伦敦的圣殿骑士团保管。很快，圣殿骑士团在欧洲金融圈中的地位举足轻重，很多人认为他们富甲天下。
在十字军东征史上，圣殿骑士团是重要的名字。从军事角度来看，它是一支非常训练有素的职业军队。从政治角度来看，当时王权脆弱，他们却越来越独立、强大和好战，已不安于过去的地位。在１３世纪的耶路撒冷王国，圣殿骑士团支持贵族派和反皇帝派，密谋参与政治活动。所以有人说，在１３世纪，圣殿骑士团才是拉丁东方的真正主人。
圣殿骑士团的所作所为，终于引起欧洲各国和其他教会的不满，被斥为异端。在１３１２年的维也纳宗教会议上，罗马教皇克雷芒五世不得不正式宣布解散圣殿骑士团。 |
