领袖的信仰与对纳粹主义的信仰是两回事。当人们对纳粹主义有所不满的时候（对纳粹主义多有不满的人，仍然有很多），他们本能地为希特勒开脱。客观来说，这当然是不对的。希特勒对那些破坏性措施与对那些建设性措施同样有责任。在一定意义上，我们也可以把对法制国家与宪法机构的摧毁（我们后面将讲到）称之为希特勒的“成就”，即摧毁的成就。与其在经济与军事领域的积极成就一样，它们同样充满力量。他在社会领域的成就处于这两种成就之间，其破坏性与建设性难分上下。
在其统治的12年中，希特勒推动了巨大的社会变革。不过这里我们必须细心区分。
德国历史上有着三大社会进程，它们开始于帝国晚期，继续在魏玛德国期间，也在希特勒统治之下继续着，而且也在联邦德国与东德迅猛前进。首先是社会的民主化与平等化，即等级差别的瓦解与阶级差别的松动；其次是性道德的变化，即基督教禁欲与市民规矩的越来越大的贬值与被拒绝；其三是妇女的解放，即性别差异在法律秩序与职业世界中的缩小。在这三个领域，希特勒的成绩，不管是积极的，还是消极的，都相对小，我们这里之所以讲到这些，是因为经常有人错误地认为，他阻碍了这三大进程，或者使它们倒退了。
最明显的是妇女的解放。众所周知纳粹主义在口头上是反对妇女解放的。事实上，特别是在该政权的第二阶段，即战争阶段，妇女解放取得了巨大的跃进，而且是受到了纳粹党与国家的完全赞成，经常获得了大力支持。从来未有象在二战中有妇女从事那么多男性职业与职能，而且这再也不可回到原状——就算希特勒的统治度过了二战，也不可能。
在性道德方面，纳粹主义表面态度是矛盾的。他们颂扬德意志规矩与道德，但也抨击牧师的虚伪与小市民的陈腐，不反对“健康的感性生活”，特别是当它能（不管是婚内还是婚外）带来健康的后代的时候。实际上，已经在二十年代开动的肉体与性崇拜的列车，在三十与四十年代仍然不可阻挡地向前奔驰着。
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