第一章、生涯
阿道夫·希特勒的父亲一生走的是上坡路。这位一个女佣人的私生子当上了一个地位较高的官员，死时他很受人尊敬。
阿道夫·希特勒一开始就走下坡路。他没有完成实验中学的学习，未能通过艺术学院的录取考试，从18岁到25岁，先在维也纳，然后在慕尼黑，他过着一个早期退休者与艺术家的生活，既没有职业也没有职业目标。他依靠孤儿抚恤金与偶尔的卖画维持生机。1914年战争爆发时，他自愿到巴伐利亚军队报名参战。随后是四年的前线兵役，在这四年中，他作战勇敢，获得了一、二级的铁十字勋章，但因缺乏指挥才能未能获得二等兵以上的军衔。战争结束时，他正在后方的一个军事医院作为毒气弹受害者养伤。战争结束后，他当了一年的“兵营居民”。职业计划与前景他现在也没有。他现在已经三十岁了。
在这个年龄，他参加了一个极右小党，很快就在其中扮演主要角色，随之开始了最终使他成为一个历史人物的政治生涯。
希特勒生于1889年4月20日，卒于1945年4月30日，活了几乎正好五十六年，比一般人的寿命要短一些。在前三十年与后二十六年之间，似乎存在着一条无法解释的鸿沟。在前三十年里，他是一个古怪的失败者；然后几乎立刻成为一个地方政治名人，到最后，整个世界政治都围着他转。如何解释与弥合这条鸿沟呢？
这一鸿沟使得人们作出了许多观察与解释。但它更多的是表面的，不完全真实。不仅仅因为希特勒政治生涯的第一个十年也是支离破碎，也不仅仅因为希特勒作为政治家最终还是被证实为（当然是最大级别的）失败者，而且首先是因为希特勒的个人生活在其下半生，即在其公共生活阶段也仍然是内容贫乏，可怜巴巴；而与此相反，他内心的政治生活在其表面上毫无意义的前半生，仔细看来，已经有许多为后来所有一切作准备的不同寻常之处。
希特勒一生的分界线，不是横向的，而是纵向的。不能说1919年前是软弱与失败，1920年以后则是力量与成就。而应该说前后都一样，一方面是非常激烈的政治生活与经历，另一方面是一个非常贫乏的个人生活。一战前的古怪浪漫艺术家就像一个头等政治家那样溶入了当时的政治生活，而后来的领袖与总理的个人生活仍是一个成名的艺术家的个人生活。此人一生的决定性标志是其单调性。
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