夏侯惇说道。在军中犹手不释卷的他当下口诵孔融所写之《临终诗》。
“我虽然无法背诵，但却认为其中的‘河溃蚁孔端，山坏由猿穴’之句颇佳。”
群旋突然插嘴道。
“忒谦了，群旋不是连佛典那般艰深的文章也能琅琅上口吗？”
夏侯惇笑道。三人同乘牛车的场面难得一见。群旋是刚刚才匆匆跳上牛车来的。从他的发言中，曹操及夏侯惇心知他是前来报告重要消息。群旋是情报搜集高手，拥有信鸽这一最新利器。
“群旋，是不是因为有他人在而不方便说话？”
曹操问起。群旋摇头答道：
“再过两三天，天下便全都知道了……景升已死。”
景升是荆州牧镇南将军刘表的别名。
“景升虽死，我的南征计划没有任何变动。但景升阵营此时必然人心惶惶。此事须从长计议。我们快回去吧！”
曹操说道。
“无须赶着回去。在牛车上便可商议。”
牛车上的群旋坐正身子说道。
“景升原本就无战意，况且他的家庭相当复杂。刘家两兄弟的想法似乎也不相同。”
夏侯惇说道。
“元配之子刘琦与继室之子刘琮相争激烈。如今是继室蔡氏占上风。景升原不是荆州人士，只因与该地望族蔡氏结亲才巩固了地位。当地人的势力颇强，他们不愿见到土地荒废。所以大概会不战而降。只是……”
曹操的话就此打住。
“只是客将刘备又将如何？刘琮虽然愿意投降，但刘备却不可能乖顺投降。更何况还有先前那件事。”
夏侯惇说道。
先前那件事是指宫廷政变那一谋反事件。曹营中的干部大都知道己方跟刘备事先有过密约。然而，却没有人知道密约的期限到底有多长，只能认为在对己方有利之时密约才继续生效。
“我不想在荆州作战。截至目前为止，该地一向平静。刘备应该也不会做出任何傻事。我耳闻他已迎请琅邪的诸葛氏当军师。”
一说起有人招揽人才的话题，曹操的眼中便不禁会射出精光。
“我们也不想在荆州作战。据不久前去过荆州的人说，当地居民正沉迷于打赌牛只究竟能长到多大。好一幅太平景象啊！真不想见到那样的土地因战乱而成为荒土。”
群旋说道。
“那么最大的牛只到底重达多少斤呢？”
曹操问道。
“听说逾千斤。若长得太大，别说是拉牛车，就连些微货物也难以负载。牛身根本无法活动，为了增加重量，饲主便不断地喂食……”
群旋的话惹得众人大笑。
“完全派不上用场。这种牛就跟景升一样。”
曹操这话又让众人闭上了嘴巴。
在曹操与袁绍征战之际，刘表景升未曾采取任何策略，只是全心全意保护儒者及维持荆州的和平。可惜他手中虽拥有重兵十四万，却徒然换得一个名君的虚衔。
世人于是将刘表比喻为荆州人引以为自豪的“大牛”。曹操又开口说话。 |
