汉时，国家大部分的岁入皆仰赖盐税，所以此地极为重要。然而，因为盐税甚重的缘故，私盐贩子也群聚于此。贩卖私盐是违法行为，又有动摇国家财政之虞，官府自然要大力取缔，并订有严厉刑罚。对于官府的严加取缔，私盐贩子采行武装抵抗，大都属于地下组织形态。解池一地也因而成为游侠豪客互通信息的中心。
在众侠客组织中最具实力者当属关家，而朱绪也正是安排曹操、曹仁及群旋投身关家。
“请少爷多瞧瞧这世间，这是不可多得的良机呀！”
朱绪说道。
“何时可归去？”
曹操想起家中的妻子丁氏。
“随时可归去。但请暂且忍耐！世人对宋皇后一家多表同情。红珠小姐也请暂时忍耐！”
朱绪望着红珠说道。
“我跟吉利不同，根本就不想回去。”
红珠伸了个懒腰答道。
她已经知道丈夫遇害之事。
“单于一族愿意提供庇护所。先暂时在彼处落脚，后事且再慢慢商议。”
朱绪说道。
单于是匈奴的酋长。
“我是无妨。”红珠扬眉说道。“对我而言这是个大好良机。或许我能变成一个跟从前完全不同的人呢！”
“人怎么能如此容易说变就变？”
曹操说道。
“当然可以。”红珠挺起胸膛并提高了嗓门说道。“只有吉利不会变，永远是曹家的继承人。”
“正是如此。我也不想变，我还是以前的我。”
曹操边说边回忆起幼时跟红珠玩耍之事。当时也曾有过多次类似的情景。红珠喜欢跟他抬杠。曹操虽然觉得红珠有些娇蛮，但却衷心喜欢这样的一个红珠。
“算了，算了，明日即将离别，就别再吵嘴了吧！”
朱绪皱眉说道。
一行先在关家住一晚，翌晨，朱绪便要护送红珠北上。曹操等人则打算暂居此间作观望。
关宅极大，出入的人为数众多。因此曹操一行不至于引人瞩目，反倒是安全上的一种保障。出入之人尽都是与贩卖私盐相关者，说来也奇妙，各人的身份等于明明白白写在脸上，但却也无人会到官府去密告。
关家全族的人数逾百，但在当时并不算一回事。随时投宿在关家的客人也约莫是这个数目。房子有数栋，曹操一行被安排住在后栋厢房。连年少的曹仁都有属于自己的房间，故一行过得很惬意。
当天晚上，曹操待在红珠的房里谈话至深夜，幸好并未如朱绪所担心般发生争吵。
“你跟玉英处得可好？”
红珠问起。玉英是曹操之妻丁氏的名字，也是谯县人，与红珠从小便熟识。
“因为与你长相神似，所以我娶她为妻。”
“你倒是会说哄人的话。”
“长相虽然神似，但性情却大相径庭。”
“有何差异？”
“比你冷淡多了！”
“不，我也是淡漠的人。丈夫被杀，我却不见如何悲伤。”
“人的内心又有谁能理解呢？”
“如果可能，我倒想让吉利瞧瞧我的心。”
“别再叫吉利了吧！如今已没有人如此称呼我了。”
“既然如此，就由我一人独自专用吧！吉利、吉利、吉利……”
曹操一把将红珠搂过来，用唇封住这个一直呼叫着自己名字的女人。
在另一个房间，朱绪正跟群旋谈话。 |
