根据后汉制度，郡国人口每二十万人中，每年可推举一名“孝廉”。以笔试作为选吏标准的“科举”是在七世纪的隋朝始创。在此之前，皆是由够资格的人士推荐。虽说是推荐孝子跟廉吏，但这不比考试，没有一定的标准。结果，地方豪族子弟当然顺理成章受到推荐。
熹平三年（公元一七四年），曹操时年二十，受推荐为孝廉而取得官职“郎”。所谓“郎”，是侍从及宿卫之类的小吏，算是候补的官吏。至于郎以上的官职，也是全凭推荐制。
曹操先被任命为“洛阳北部尉”。首都洛阳的治安管理工作，共分东、南、西、北四部，每部各有一名部尉负责其事。
北部尉曹操一上任，便在门口挂上十余根五色棒，凡有违犯禁令者，以此棒杖责之。由于打得凶，故而经常会打死人。夜间通行受到禁止，违者须被杖毙。犯禁的通常是那些跟宦官或显贵有关系，相信夜行之类的微罪不至于让自己受罚的人。偏偏曹操不理这一套，对他们一律大刑伺候。
小黄门蹇硕深受灵帝宠信，他的叔父仗着有侄儿撑腰而违禁，于夜间外出。曹操毫不留情地将他杖打至死。此事震惊了全洛阳。
——不可！此事未免过分。
众显贵虽议论纷纷，但因曹操是奉公行事，故而无从处罚他。
此时，曹嵩为了儿子而四处向人赔不是。
——那就干脆让他升迁吧！他之所以会惹祸，问题就出在现今的职务。
这事便以此一结局收场。
尽忠职守的曹操于是获升一级。北部尉的俸禄为四百石，再上一级便是县令。
这便是曹操任顿丘县令的由来。曹操自身亦知晓其中原委。
——岂有此理……
之后，曹操便急转直下，开始怠忽职务。他经常不在县衙，随性所至，动辄外出。
曹嵩于是又提着礼物，为儿子之事到处奔走。
——犬子因追求学问而四处寻访名师。
曹嵩只能替儿子如此辩解。
“光凭谨言慎行，无法处世安然。我儿应该多磨炼才能。”
曹嵩告诫儿子。
“先前曾请公祖先生看相，他说孩儿有异才，名之为命世之才。爹的意思是要孩儿磨炼此一才能吗？”
曹操答道。
“嗯……”曹嵩歪着脑袋沉吟，“想必知道是我儿，所以才会说这种中听的话语。面相哪能作准？”
“对了，孩儿拿着公祖先生的荐书去见许子将，却故意不出示荐书，结果遭到冷落。量此人也不是个了不起的人物。”
“但此人的月旦评可是有颇高评价。你请他看相了吗？”
“他说孩儿是清平之奸贼，乱世之英雄。”
“哦，这话倒是刻薄。”
“那是因为孩儿触怒了他。其实孩儿已经知道个中把戏。”
“什么把戏？”
“此人大概收集了天下孝廉以上所有人物的资料。关于孩儿的事，他自己说是自袁本初口中得知。”
“袁本初是汝南出身吧？”
“正是。是孩儿的幼时玩伴，对孩儿知之甚详。说不定就连在刘家抢婚之事都说了出去……不过，话说回来，能够成为英雄倒也不错。”
在父亲面前，曹操总算不敢笑得太放肆。
在那个时代，各地的地方豪族名门都将子弟举为孝廉送往洛阳，这些人获擢升后，大多在该地置产居住。跟曹家一样，稍有名望的地方豪族皆以洛阳为实质根据地。他们在洛阳的宅邸大致都在同一区域，故而他们的子弟也常有机会成为友人。 |
