部曲的操练是在城外的涡水之畔进行，而这正是曹操想要看的。
曹操下马立于河边，问道：
“适才子岳向我们两人问候，这倒是不寻常。此人平常不是瞧不起我们吗？”
夏侯惇撇撇嘴答道：“因为程家向夏侯家借三百万钱。”
“借给他了吗？”
“爹爽快地答应了。”
“原来如此，难怪他会如此客气……”
“今后再也不会说夏侯家及曹家的坏话了吧！”
夏侯惇说道。
在此之前，程峻到处放话说曹家是浊流之辈。“无论如何有钱，也难跟吾等清流相比，曹家子弟不是士人”一类的恶言恶语，不时传入曹家及夏侯家人的耳中。
“原来如此，却也厚颜前来借钱。大概是听到卖官的传闻了吧！”
曹操说道。
“卖官？”
夏侯惇反问道。
“莫非你不知道？看来谯县终究还是乡下……但同是谯县，程家却知悉此事，夏侯家也未免过于轻忽。”
曹操这才说起朝廷卖官的传闻。事实上，那已经不仅只是传闻而已。
当今的皇帝（灵帝）在十年前还只是解渎亭侯，由于先帝（桓帝）无嗣，故而被皇太后及太后之父窦武迎立为帝，于十二岁即位。他虽是第三任皇帝（章帝）的玄孙，但在他之前已有七位皇帝继位，所以算起来是相当远的皇室旁系。因此就连他自己本人也没梦想到会有登基的一天。较接近皇统的皇族可获封为王，而他却只具有侯的身份。外戚窦氏之所以选中他，是基于年幼易控制的考量，另一个原因就是他不够贤明。若是天资聪颖的皇帝就不容易控制了。
灵帝是个没出息的皇帝。他今年二十二岁，最感不满的事是皇帝所能支配的钱太少。因为上一代的桓帝在驾崩前已经将国库里的金银用尽。
——朕希望有足供挥霍的钱财。
灵帝暗自思量。在即位前，他所拥有的领地是个贫穷村落。解渎亭位于现今河北省保定与石家庄之间，“亭”是县之下的单位。由于是远房皇族，故而也只得忍受贫穷生活。孰料有朝一日竟然成了九五之尊，偏偏宫中又无多余钱财可供他自由使用。
——皇帝怎么可以如此贫穷？
灵帝甚为愤慨。文武百官历来皆由皇帝任命。既然如此，那就一手收钱一手任官。这就是卖官构想的由来。
“最近宫中想在西园建立华宅，因此打算卖官。价格也已大致定出，据闻二千石之官值二千万钱。程家借了三百万钱，大概是想要捐个小县县长或大县县丞（副县令）。”
曹操说道。
“岂有此理！这成何体统！”
夏侯惇不由嗤之以鼻。
“所以才需要这个呀！”
曹操边用手指向在河畔操演枪法的部曲，边颔首说道。夏侯惇则发出嗯哼的沉吟声。
“部曲人数有多少？”
一听到曹操问起，夏侯惇这才回过神来，吸口气答道：
“已逾千人。”
“千人？未免太少了。”
“太少？”
“元让，你十四岁杀人，却未获罪，可知是何缘故？”
“错在辱骂吾师的人。是吗？” |
