犯罪调查处（CID，Criminal Investigation Department）直到一八七八年才正式成立，就在开膛手杰克开始肆虐伦敦之前的整整十年。直到一八八八年，舆论对于警探的观感依然没有太大改变，民众对警察穿便服或者使伎俩逮人也依然存有疑虑。警察不应该给市民制造陷阱，而苏格兰场也严格要求警探只有在犯罪频繁地区并且证据充分的情况下才能逮人。这个规定是强制性的，而非权宜之道，这也导致当开膛手在东区展开杀戮时警方延迟了发布秘密调查命令的时机。
苏格兰场尚未准备好迎接像开膛手这样的连续杀人犯。玛莉安·尼可斯谋杀案发生后，民众对警察的关注前所未有地高，充满批判、藐视和谴责。玛莉安谋杀案和死因调查法庭被当时英国的几个主要报纸刻意掩盖。她的案子成了某些八卦小报，像是《警察画报》和一先令便可买到的预算版《历史奇案》的封面题材。画家们以淫秽煽情的手法描绘谋杀案，却没有任何人——包括内政部官员、苏格兰场的所有警察、警探和高层，甚至维多利亚女王——对这案子或其解决之道有半点说法。
开膛手开始现迹的时候，伦敦只有穿制服的警察负责巡逻，而且都是些工作过量、待遇偏低的警察。他们身上的标准配备有哨子、警棍，或许还有响板，以及一盏巡夜灯。人们戏称它是“黯淡的灯”，因为这种灯其实只能勉强照亮提着它的人。巡夜灯是一种危险且极不便利的工具，主要构造是十英寸高的金属圆筒，顶端是形状有如波浪形防尘帽的排烟管。它的放大镜是直径三吋的圆形厚玻璃片，灯的内部有一只油盘和灯芯。
灯的亮度可以借着旋转排烟管来控制。里头的金属管会跟着转动，灭去多余的火焰，让警察能够闪动他的巡夜灯，向远处的另一名警察打信号。我想一个人若是看过点亮的巡夜灯，一定会觉得“信号”这字眼稍嫌夸大了些。我找到几盏伯明翰海特公司在十九世纪中期制造、已经生锈但如假包换的巡夜灯，正是警方在调查开膛手案期间所使用的那种。有天晚上我提着一盏巡夜灯到院子里，点燃它的油盘，只见灯变成一只橘红色的眼睛眨动着（译注：巡夜灯原文Bulls eye lantern，又名牛眼灯），可是由于玻璃凸面的影响，当我从其他角度看的时候火光却消失了。 |
