海伦娜在回忆录中没有提到她兄长的健康问题，不过可以想象她知道的不会太多。毕竟兄长的生殖器官并非适合全家讨论的话题，更何况席格动手术时海伦娜还只是个孩子。很可能等到她成长到懂得思考生殖器官的问题时，席格也早过了会光着身子到处乱跑的年龄了。他曾经玩笑地暗指他的瘘管疾病，说他到伦敦是为了接受“割礼”。
在十九世纪，肛门、直肠和阴道瘘管极为常见，也因此伦敦的圣马克医院特别开放为民众治疗这类疾病。医学文献中并没有阴茎瘘管的相关记载，不过这名词或许指的是类似席格所罹患的阴茎病变。“fistula（瘘管）”拉丁文原意是芦苇或管子，通常是指不正常的孔穴或弯道。当瘘管从直肠连接到膀胱、尿道或阴道时便会导致极严重的后果。
瘘管可能是先天的，但通常是由于脓疮恶化，往体内的脆弱部位入侵，穿过器官组织或皮肤表层，形成一条可让尿液、粪便和脓液流出的新管道。瘘管是极度不舒服、尴尬甚至可致命的疾病。早年的医学期刊记载着许多严重病例，像是疼痛难忍的溃疡、消化道通向膀胱、消化道或膀胱通向阴道或子宫颈，以及月经流向直肠等。
十九世纪中期的医生习惯将瘘管归因于坐的椅子太潮湿、劳动整日之后坐公共汽车、吞咽小骨头或针、“错误的”饮食、酒精、衣着不适当、“过度”使用软垫，以及和某些职业难以避免的久坐习惯。圣马克医院创办人菲德列克·塞蒙医生曾经替查理·狄更斯治疗瘘管。病因则是——据他判断——这位大文豪长久坐在书桌前的缘故。
圣马克医院成立于一八三五年，旨在为穷人解除直肠病痛和“五花八门的毒症”。一八六四年迁移到伊斯林顿区城市街。一八六五年由于医院秘书侵吞医院年进账的四分之一，亦即四百英镑款项之后逃离伦敦，使得该医院面临财务困境。有人提议由瘘管已经治愈的狄更斯发起一项募款晚餐活动，但被他婉拒。同一年秋天，华特·席格来到圣马克医院，由新任外科医师亚佛雷·德夫·库柏医生为他“诊治”。这位医生后来成为法孚公爵的女婿，并获英皇爱德华七世册封为爵士。
年仅二十七岁的库柏医生是在医界迅速崛起的新秀。他的专长是直肠疾病和性病，不过在他的所有出版品和文献里头找不到任何他曾经治疗所谓阴茎瘘管的记录。关于席格的瘘管症状，从普通到严重等各种说法不一。他或许是不幸罹患了一种叫做先天性尿道下裂症的遗传性畸形，特征是尿道开口在龟头顶端下方的位置。席格出生时出版的德国医学文献指出，轻度的尿道下裂症根本是“小事一桩”，而且比一般所认为的还要普遍。这类轻度病患的瘘管不至于影响生育能力，不需要冒外科手术可能会引起感染甚至死亡的风险。 |
