精神病态者有男有女，可能是小孩或成人。他们不尽然都是暴力的，但通常都很危险，因为他们不在乎社会规范，除了自己以外不关心任何人。精神病态者体内有一个X因子，与其说不明倒不如说我们对它不熟悉。截至目前没人能确定这个X因子是否和遗传有关，或者是疾病引起的（例如脑部受伤），或者是超乎我们理解范围的精神沉沦因素所导致。针对犯罪者脑部的研究初步发现，精神病态者的大脑灰质不尽然正常。在所有凶案刑犯当中，有超过百分之八十的人在童年受到虐待，百分之五十患有脑前额叶损伤。
额叶一如其名，位在大脑的前端，是人类文明行为的控制中枢。脑瘤或脑部受损等病变会让一个教养良好的人变成失去自制、富攻击性、具有暴力倾向的怪人。一九世纪初期，医生常用可怖的额叶切除术来治疗严重的反社会行为，手术方式是用冰凿敲进眼窝上方，来阻断额叶和大脑其他部位的电流联系。
即使如此，精神病态还是不能完全归因于受创的童年或者脑伤。有些研究者利用PET扫描（译注：positron emission tomography正子放射断层造影法）——能够显示脑部活动状态——发现精神病态者额叶的神经活动比“正常”人明显少了许多。这表示大多数人所拥有对暴力行为的抑制或者对谋杀冲动的制约，在精神病态者的额叶里是不存在的。令大多数人心生迟疑、沮丧或恐惧，以及对残酷、暴力或非法冲动产生抗拒的种种思想和情境，在精神病态者的额叶中并不存在。认为偷窃、强暴、攻击、说谎或者任何伤害、欺瞒、羞辱他人的行为是错的这种想法并不存在于精神病态者的脑中。
精神病态者的人数占犯罪人口的百分之二十五，总人口的百分之四。世界卫生组织已经将“自利型人格障碍”，或称反社会人格障碍（dissocial personality disorder），或称反社会病态，归类为疾病。无论怎么称呼，总之精神病态者不具有正常人的情感，同时这一小部分人口却犯下数量惊人的犯罪案。这些人极度狡猾，通常过着两面人的生活。即使他们最亲近的人也看不出在那迷人的假面下藏着一个怪物，必须等到他们展开攻击的那一刻——就像开膛手——才会露出真面目。
精神病态者没有能力去爱。当他们展露懊悔、哀伤或歉疚的时候总是充满操控意味，而且是基于自身的需要，而非出于对他人的真心关切。精神病态者往往十分迷人，深具魅力，智能高于一般水准。受冲动驱使而展开犯罪行动时，也总是表现得有条不紊。没有方法可以治疗。就像指纹分析之父法兰西斯·高顿在一八八三年所说，这些人无法改过或者“摆脱犯罪的宿命”。 |
