一个没有男人可依靠的女人，便几乎养不活自己和孩子。工作——如果能找得到的话——通常指的是在工厂里每周六天、一天十二小时担任裁缝女工来换取二十五分钱的周薪。幸运的话，她也许可以找到周薪七十五分钱，每周七天、一天十四小时粘火柴盒的工作。大部分工资都给了贪婪的房东，有时候母亲和孩子们的唯一食物就是到街上翻找垃圾得来的酸腐蔬果。
附近码头那些外国船舶上的船员军人和在街上秘密猎艳的上流社会男性，使得陷入绝境的女人极易以出租身体来换取微薄金钱，直到它残败老朽有如她们所居住的东区废墟。营养不良、酗酒和肉体的耗损让女人迅速老化，这群烟花女因而堕入社会的底层。她们隐身在最黑暗偏僻的街坊宅院，往往如顾客们一样都喝得烂醉。
酒精是逃避现实的最快方法，而住在这个“深渊”中的人们，一如杰克·伦敦（译注：“Ｔhe People of the Abyss”，为二十世纪初美国小说家Jack London一九三年作品）对东区居民的称呼，有极大部分是酗酒者。也许所有烟花女子都是酗酒者，她们疾病缠身，有着与年龄不符的老态，被丈夫儿女离弃，无法接受基督的慈悲，因为上帝不接纳酗酒者。这些可怜的女人时常出入酒色场所——酒吧——要男人请她们喝酒，接着交易便开始。
无论天气好坏，烟花女子就像夜行性动物那样昼伏夜出，等待着愿意用几个便士换取欢愉的男人，不管他有多么粗暴或令人作呕。性行为通常采取站姿，妓女撩起她的层层衣裙，露出身体，背对着顾客。运气好的话，顾客或许会醉得弄不清自己的阳具其实是插入她的两腿之间而非私处。
玛莎·塔布伦在亨利·特纳离开她之后就又缴不起房租了，行踪从此不明。不过有人认为她大都住在旅馆里，当她能够选择床或酒的时候，她大部分会选择酒，然后睡在人家门口、公园或街上，被警察到处驱赶。八月四日和五日这两天，玛莎在多瑟街一家便宜旅馆过夜。这儿就位在商业街的音乐厅南侧不远的地方。
八月六日这个假日的晚上十一点，玛莎和化名珍珠宝拉的玛丽·安·康纳利碰面。天气坏透了，整天阴沉沉的，温度持续下降到冷冽的华氏五十二度。午后的雾气到了深夜变成一层厚纱笼罩着新月，直到次日清晨七点钟才消散。但是这两个女人对于恶劣的处境早就习以为常，或许有些不舒服，但还不至于受低温影响。烟花女子习惯把所有值钱的东西带着四处走，倘若没有永久的住处，把财物放在旅馆里等于是把它送给窃贼。 |
