于是他说：“具体一点说吧，你我共同的朋友，彼得·霍金斯先生，居住在远离伦敦的埃克塞特的一座漂亮大教堂的附近，他通过你本人荐在伦敦为我购得一栋房产。这很好，现在让我坦白地告诉你，免得你会觉得奇怪我为什么愿意在远离伦敦的地方而不是在伦敦找一个代理律师。我的想法是：除了满足我的需求外，我的律师完全不应该有私心，而如果找一个伦敦当地的律师，他也许有为他自己和他朋友牟利的私心。所以我选择到别的地方去寻找代理人，这个人应该只为我的利益着想。比如说现在，我有很多事情要处理，假设我需要航运货物到纽卡斯尔或者达拉谟或者哈维治或者多佛，那么在当地港口找一个代理不是更简单易行吗？”我说这样做当然最省事，但我们法律界有一个代理互联系统，这样任何律师都可以向当地的代理人传达指令完成事务，也就是说，只要客户委托给某一个律师，就完全能够按自己的意愿办事，而省去很多麻烦。
“但是，”他说，“我也可以自行处理，不是吗？”
“当然，”我回答，“生意人经常这样做，他们不希望自己所有的事务都让别人知道。”
“很好。”他说，随后又问了一些有关委托方式和办理规定方面的事情，以及各种可能遇到但事先可以避免的问题。我竭尽所能地为他解答了所有的询问。我很惊讶的发现他完全可以成为一名出色的律师，因为他思维缜密，可以预见一切。对于一个从没有在英国呆过，又没有多少生意经验的人而言，他的学识和洞察力都很杰出。
在我从手头的书中对我所说的话一一证实之后，他问的问题都得到了满意的答复，这时，他突然站起来说：“自从你给我们的朋友彼得·霍金斯先生写过第一封信之外，你还给他或其他人写过信吗？”当我回答说没有的时候，心里不免泛起一丝苦涩，因为我始终看不出有什么机会可以把信寄给任何人。
“现在写信吧，年轻的朋友，”他说，同时他把手重重地搭在我的肩上，“写给我们的朋友或者给任何人写信都行，然后在信里说，如果你乐意的话，从现在起，你将在我这里呆上一个月。”
“你希望我住这么长时间吗？”我的心都凉了。
“我非常希望这样，何况我也不容你拒绝。你的主人，也就是你的老板曾经允诺过有一个人将代表他到我这里来，我相信你明白你得需要无条件遵从我的意愿。我这个要求不算苛刻吧？”
除了无条件接受外，我还能做什么呢？我是代表霍金斯先生的利益来此，并不是代表自己。所以我理当为他着想，而不是我自己。此外，伯爵讲话的时候，他的眼神与举止让我意识到自己还是一个囚犯，不管我怎么想，我都毫无选择。伯爵从我的顺从之中看到了自己的胜利，从我为难的面孔中看到了自己的权威，并且，他立即开始用一种圆滑而又强硬的姿态来使用这种权威。
“我恳求你，我的年轻朋友，除了在信中写有关工作方面的情况外，请不要谈论其他的事情。毫无疑问，通过这些信，你的朋友将得知你一切安好，以及你期待某天回家与他们团聚，不是吗？”说着，他把三张信纸和三个信封递给我，它们都是国外产的最薄的那种信纸。我看了一眼这些信纸，然后又抬起头看着他，我注意到他的暗笑，他那锋利的暴牙从腥红的嘴唇里龇了出来。我知道他的意思，他弦外之音是在暗示我写信的时候必须小心，因为他能读到这些信的内容。 |
