张之洞的《劝学篇》全文约四万余字，分内、外两篇。内篇包括同心、教忠、明纲、知类、宗经、正权、循序、守约、去毒等九篇；外篇包括益智、游学、设学、学制、广译、阅报、变法、变科举、农工商学、兵学、矿学、铁路、会通、非弭兵、非攻教等十五篇。张之洞在序言中将他的写作动机概括为“内篇务本，以正人心，外篇务通，以开风气”。为什么会出现人心不正、风气难开的问题呢？是因为“图救时者言新学，虑害道者守旧学，莫衷于一。旧者因噎而食废，新者歧多而羊亡。旧者不知通，新者不知本。不知通则无应敌制变之术，不知本则有菲薄名教之心。夫如是，则旧者愈病新，新者愈厌旧，交相为瘉。邪说暴行，横流天下”。怎样能够使守旧学和言新学的两个极端折衷于一呢，张之洞在《劝学篇》通过“会通中西，权衡新旧”，提出了“中学为体，西学为用”的模式，即“中学为内学，西学为外学；中学治身心，西学应世事”。
张之洞上面所说的“中学”或“旧学”，主要是指中国传统的封建纲常名教、伦理道德为核心的一整社会政治制度及其理论基础儒家学说，这些是中国人安身立命的根本。他说“三纲为中国神圣相传之至教”，“五伦之要，百行之原，相传数千年，更无异义，圣人所以为圣人，中国所以为中国，实在于此”。又说：“孔门之学，博文而约礼，温故而知新，参天而尽物。孔门之政，尊尊而亲亲，先富而后教，有文而备武，因时而制宜。孔子集千圣、筹百王，参天地，赞化育”，博大精深，中国的读书人如果不先通中学，就像那不知道自己姓名的人，没有缰绳的马，没有舵的船，完全失去正确的方向。这种人懂得西学越多，就越疾视中国，数典忘祖，“虽有博物多能之士，国家亦安得而用之哉”。所以，张之洞在讲到中学与西学之间关系时，总是强调要循序，“先入者为主，讲西学必先通中学，乃不忘其祖也”。 |
