张之洞治鄂近二十年，任内大力倡导和推进实业、军队、教育及社会文化事业的近代化进程，除了要大量引进国外的机器设备和科学技术以外，还大量引进了国外的各种专门人才。
近代中国引进国外人才非自张之洞始。早在十九世纪六十年代，洋务先驱曾国藩、左宗棠、李鸿章等即聘用英、法、美等国军事人员，后来创办近代军事工业，又聘用于外国技术人员，但数量都不多。福州船政局（包括附设学堂）是聘用外国人员最多的单位，有大约五十名外国人员。张之洞在湖北开创的局面比他的前辈要大得多，他引进的国外人才不仅数量大，而且门类多，包括铁路、矿冶、钢铁、机械、兵工、纺织、制革、军事、警察以及普通和实业教育等。张之洞在湖北究竟引进了多少国外各类人才，没有十分精确的统计，据作者本人的研究，其总数应当不少于二百五十人，他无疑是晚清时期引进国外人才最多的地方官员。 |
