光绪二十八年（1902年），朝廷根据张之洞等人关于兴学育才的奏议，决定仿照西方各国的学校教育制度，推进中国传统教育的近代化改革。这一时期，张之洞的教育思想又有新的发展，认为教育的第一要义是提高全民族的文化素质，其次才是造就人才备国家选拔任用。他借鉴国外的经验，第一次提“义务教育”或“国民教育”的理念，说使每一个人都能入学读书，是“国家当尽之职责”，每个人都应该入学读书，是中国国民“当尽的职分”。他指出，小学是基础教育，目的在于使受教育者人人知义理，知爱国，成为“良善之人”；中学、大学的目的则在于使受教育者成为具备专业知识的“有用之人”。根据上述理念，张之洞率先对湖北的教育制度实行近代化改造，取消书院制度，整合和创办了一批新型学堂。他于光绪二十八年（1902年）十月向朝廷报告了自己的构想和规划。在规划中，他把师范教育放在首位，因为各类学堂的教育均取材于师范学堂，师范学堂“为教育造端之地”。除选派三十余人赴日本学习师范教育之外，先后于省城武昌创办了省师范学堂（简易科，一年毕业）、支郡师范学堂（简易科，一年半毕业）、两湖总师范学堂（五年毕业）和女子师范学堂。师范学堂除学习普通学外，还加修教育学、卫生学、教授法、学校管理法等课程，培养中小学堂师资。其次，“小学为培养人才之源”，初等小学堂由民间自行办理，幼儿七岁入学，四年后毕业进入高等小学堂。湖北于省城创设高等小学堂五所，分东西南北中五路，各一百名，招民间秀良子弟十一至十四岁者入学，课程有修身、读经、中文、算术、历史、地理、理科、图画、体操等，四年毕业。小学之上，普通学最要，为文武百事之基。湖北于省城设文、普通中学堂各一所。文普通中学堂以自强学堂（创办于1893年）添改充用，名额二百四十名，年龄限十五岁至二十四岁，课程有伦理、温经、中文、外国语文、历史、地理、数学、博物、理化、法制、图画、体操，四年毕业。武普通中学创办于光绪二十九年（1903年），学额年限课程与文普通相同，另加修步兵操典、野外要务令、工作教范、技击、泅水、马术、野外工作、打靶等科目，学制四年（包括半年入营实习）。专门教育方面，除继续保留和扩充农业学堂（原名农务学堂）、工业学堂（原名工艺学堂）、方言学堂（原附设于自强学堂）外，又创办了驻东铁路学堂（在东京、专为中国学生而设）、军医学堂、警察学堂等。在张之洞的提倡和推动下，省城及各地由府县地方政府和民间开办的中小学堂以及各类实业专门学堂如雨后春笋，学堂之盛，甲于各省。 |
