张之洞历来十分重视教育，认为教育是立国之本，说“中国不贫于材而贫于人才”。但在甲午战争以前，他所重视的是教育在维持世道人心和士子在化民成俗中的作用，使读书人“出为名臣，处为名儒”，兴教育以创办书院为主，如湖北的经心书院、两湖书院，四川的尊经书院和广东的广雅书院。这些书院与旧式书院只有一点不同，就是只课经史古学，不教时文（八股文），但并无严格的教学制度和学籍管理，学生也不划分为班级，也没有任何统一的教材与学制，重在个人自由研究，仍是传统士人的学术场所，不是近代意义的教育园地。甲午以后，他的教育思想发生很大变化，不再认为教育的功能只是培养读书人成为名臣名儒，而要为整个国家和民族的自强自立服务。他说，西方各国，士、农、工、商，各行各业，事事设学，处处设学，而中国惟士有学，农、工、商各业均无专门之学，这种状况必须改变。他准备在南京创设储才学堂，分为交涉、农政、工艺、商务四纲十六目，即交涉四目为律例、赋税、舆图、译书，农政四目为种植、水利、畜牧、农器，工艺四目为化学、汽机、矿务、工程，商务四目为各国好尚、中国土货、钱币轻重、各国货物衰旺。拟招学生一百二十名，延西人七名为教习。由于交替在即，朝廷要他移交江督刘坤一妥为办理。
光绪二十二年（1896年）初回任湖广以后，张之洞首先着手对旧的书院进行改造，主要是调整教学内容，如创立于光绪十六年（1890年）的两湖书院，原设经学、史学、理学、文学四门，现除保留经、史两门外，增加舆地、算学、兵学、格致、体操等门类。经心、江汉两书院连经、史两门也取消，只设外国政治、天文、格致、制造、图画、几何等科。由主要传授研习中国传统文化，到主要教授学习西方近代自然科学知识，是书院改制的重要内容。与此同时，为适应教育发展的需要，开始创办新式学堂，到光绪二十八年（1902年），先后创办了武备学堂（光绪二十二年）、农务学堂（光绪二十四年）、工艺学堂（光绪二十四年）、将弁学堂（光绪二十七年）等。 |
