谈到中国近代化的新式军队即所谓“新军”的创始，人们往往首先想到的是袁世凯“小站练兵”和他的新建陆军。袁世凯早年投入李鸿章的淮军，后长期随淮军吴长庆部驻扎朝鲜。光绪十一年（1885年）被李鸿章保荐为三品道员，代表清政府驻朝交涉通商事宜，曾帮助朝鲜王室训练过警卫部队。甲午战争爆发前夕，他通过李鸿章的关系调回国内，被授予浙江温州道。光绪二十一年（1895年）九月，他获悉朝廷采纳张之洞的建议，准备编练新式陆军，便求见军机大臣翁同龢，大谈自己的练兵计划，博得 “知兵”的美名。同年十月二十二日，朝廷正式命令袁世凯在天津小站督练新建陆军。实际上，早在半年前，即那一年四月，张之洞已经开始在南京编练新式陆军。他在四月四日给朝廷的奏折中说：“目前战守实际，必以讲求新式洋操为亟。现经募到洋弁威体、锡乐巴两员，兹特专募洋操步队二百名，马队一百名，认真操练，讲求地营、散队、枪炮取准之法”。五月十日，他又报告朝廷，说已经募来德国将弁十六人，拟赶紧训练陆军一万人，一年约需经费一百余万两。闰五月二十七日，他奏称又添募德国将弁二三十，拟照德国营制，每一军兼辖步队、炮队、马队、工程队，一律由德国将弁充任营哨官，管带操练。他还汇报“亲加阅视”的操练实况：“号令甚严，功课甚勤。”兵勇则教以枪炮取准并拆卸修理之法，绘图测量、开沟、筑垒之事。操演时勇丁随带洋枪及饮食、衣装，一切具备，与战时无异。其操亦无定式，大率皆分为两军，一为官兵，一为敌人，教以两军相遇攻战守御之法。如此操练，当有实用。惟洋操法令森严，奔驰勤苦，勇丁必须气体十分强壮者为之，臣亲见各勇操练旬日后，即多告假辞退，故饷项必须优厚，令其饮食丰足，每日肉食，方能耐此劳苦。他计划前半年先练四五千人，半年后扩充添练至万人。但是，这支名为自强军的新式陆军尚未练成一半人马，张之洞便奉旨于光绪二十二年（1896年）一月回任湖广总督。 |
