《马关条约》对中国领土主权的最大损害，莫过于割让台湾一省。台湾早在日本的觊觎之中。张之洞在条约正式签订前，即获悉日本有割占台湾的野心，于是致电总理衙门，说台湾极关紧要，逼近闽浙，若为日踞，南洋永远事事掣肘。为保住台湾主权，他建议行“远交近攻”之策，将台湾押与英国，或许英国在台湾开矿一、二十年，既许其矿利，则保台必所乐从，断不肯任日本独占。不料日本已事先答应给英国种种好处，此议无果作罢。条约签订后，张之洞提出利诱法国保台，迫使日本放弃台湾，仍然没有结果。他致电台湾巡抚唐景崧：“远交近攻，最切今日事势，倭焰初张， 即力持此议。去冬至今，敝处分致英、德、俄星使转商外部，电商数十次，电奏数次，百计俱施，卒以无权，事竟不就。”
这一切保台努力失败以后，张之洞只能寄希望于台湾军民的英勇抵抗，以阻止日本强占，因为他知道，按照国际惯例：“凡勒占邻土，必视百姓从违。”他一再授意唐景崧电奏朝廷，沥陈台民万不愿接受日本统治，否则必致大乱，并切嘱自行电奏，“因仆素为要人深恶，半年来筹划战守之电奏太多，嫉恶尤甚，事事为难。仆三次电奏力阻和议，第一次被合肥（李鸿章）奏驳，第二、三奏尚无消息，若联贱名，必谓全由仆主使，万难望成”。另一方面，利用日本接收台湾尚未到期的有限时间，加紧向台湾输送饷械，为抵抗日本割占台湾作好准备，他相信，台湾“军民合力战守，足可取胜，各国见台能自立，当有转机”。 |
