江南是中国的财富之区，连接南北的大运河，又是将兵员、饷械源源输送到北方战场的最便捷的通道。张之洞调署两江，最主要的任务就是为对日作战当好后勤保障部长，因为他有中法战争中积累的经验。
增兵前线。甲午战争期间，中国可动员的兵员号称百万，但数十万八旗、绿营兵已丧失作战能力，可投入的兵力只有湘、淮等练军、防勇等三十五万人，分驻于各省各地。署理两江前，张之洞已将两湖驻军二十一个营调往北方前线，包括湖北提督吴凤柱马队三个营、吴元恺炮队四个营、湖南巡抚吴大澂四个营和余虎恩五个营。署两江后，又调防区的陈凤楼、李占椿、万本华、张国林等部二十余营北上增援。
筹集饷械。所有北上增援部队的武器装备和粮饷补给，都由张之洞设法筹措。朝廷指示，“所有购械等事，务须妥筹，俾战守有资”。他认识到“倭械甚精，非快枪快炮不能制胜”，而北上诸军不但很少快枪快炮，有的甚至在毫无装备的情况下匆匆开赴前线。当时的湖北枪炮厂刚刚建成投产，能够制造快枪快炮，但缓不救急，只有从国外购买。为此，张之洞通过驻外公使和上海的外国洋行，及时购运回大批军火，仅在署理两江的当年，就购买了各种新式快枪九千余支，子弹七百万颗，快炮三十余尊，炮弹一万四千余发。第二年初，所有北上诸军均已装备由张之洞提供的新式武器，而且还在源源不断地运往前线，支援其他各军。据张之洞事后统计，共订购洋枪二万二千六百八十八支，枪炮二千五百二十万六千三百颗，购快炮五百九十八尊，炮弹二百六十三万六千三百余颗。筹饷比筹械更难。张之洞三管齐下，向盐商劝捐，得银一百万两；向广东、湖北、江苏、江西等省殷商息借商款二百三十余万两，又奏准向德商瑞记银行息借一百万英镑，约合银六百六十余万两。这些钱，主要用于采购武器弹药。 |
