暂署两江，
成为甲午战争中的“后勤部长”
日本与中国一衣带水，隔海相望，历史上两国和平共处，经济文化交流频繁密切。1868年（日本明治元年），日本开始进行资本主义性质的改革维新运动，大力发展经济军事力量，走向对外扩张的军国主义道路，把侵略矛头指向近邻中国和朝鲜。1870年，日本借口所谓琉球事件，派兵侵入中国领土台湾，被中国军民赶走。1880年，日本利用朝鲜发生宫廷政变和中国忙于对法作战，迫使清政府签订关于朝鲜问题的会议专条，取得与中国同时出兵朝鲜的权利。1894年（清光绪二十年），朝鲜发生“东学党”起义，朝鲜政府根据朝中间特殊的密切关系，请求清政府派兵平乱，日本也同时出兵朝鲜，抢占战略要地。事平之后，日本不但拒绝同时撤兵，反而继续增派兵力，不断对驻朝清军进行挑衅，蓄意发动以独占朝鲜，进而占领满蒙（中国东北）为目的战争，实现其“大陆政策”的第一步侵略计划。下一步，则是整个中国，乃至整个亚洲。
面对着日本的战争威胁，以李鸿章为代表的朝廷主流意见是避战求和，希望通过英美等国的调停，解决中日间的争端，不作应战的准备。张之洞早先认为俄国是中国的最大威胁，日本只是一个后起的暴发户，还称不上富强，说“中国之兵力财力纵不能胜俄，何至不能胜倭哉，相持一年，日本穷矣”，因此主张在抗俄这一点上，不妨联合同样惧俄的日本作奥援。现在，日本国力的迅速发展和在朝鲜问题上暴露的侵略野心，使他震惊，他断言：“日本与中国将失和”，态度也随之由“联日”转向“防日”、“抗日”。他虽然希望通过英美的调停能使战争得以避免，但反对一味避战求和，主张同时应当作好应敌的准备，以备战求避战。因此，他建议朝廷利用战前的有限时间，加紧从国外购买武器和兵船，以备不测。
光绪二十年六月二十三日（1894年7月25日），日本海军在朝鲜丰岛海面突袭中国海军；三天后，日本陆军向驻扎朝鲜成欢驿的中国军队发动进攻。七月一日，中日宣战，农历甲午年的这场战争正式爆发。八月十七日，中国军队大败于平壤，残部陆续退回中国国境。次日，中国海军北洋舰队败于黄海大东沟海域。九月，日陆军一部越过鸭绿江，一部于辽东半岛花园口登陆，连陷安东、凤凰，日海军舰队游弋于黄海，窥视旅顺、威海卫，战火延烧至中国境内，京师震动。十月，朝廷令湘军宿将、两江总督刘坤一率部北上增援，张之洞因“向来办事实心，近览迭次电奏，于料敌筹备事宜多有可采”，被调署两江。十一月十三日，张之洞抵南京，正式接两江总督。 |
