光绪十八年（1892年）八月，于两年前先期开工的大冶铁矿五十华里的运矿铁道等重点工程竣工，其他辅助工程和采矿准备工作正在紧张进行。一年前动工的汉阳炼铁厂的前期工程和厂屋建设也大体就绪，开始进入设备安装阶段。光绪十九年十月二十二日（1893年11月29日），张之洞向朝廷奏报炼铁全厂告成。他回顾建厂经过说：自本年三月以后，机器物料陆续运到，臣督饬各员及洋匠，多方激励，极力赶办。所有炼生铁大厂及机器厂、铸铁厂、打铁厂，业经于三月前完工。其炼贝色麻钢厂、炼熟铁厂，此两大厂均于五月完工。其炼西门士钢厂、造钢轨厂（设八百毫米轧机）、造铁货厂，此三大厂因补换破碎、短数火砖及未齐机器铁料运到稍迟，于七、八两月先后完工。此外尚有造轨所需之鱼片钩钉厂，其机器本系后订，于五月内始自外洋续到运到，督催起办，亦于九月中旬完工。统计全厂地面，东西三里余，南北大半里。各厂基自平地起，至铁柱墩及炉座、机器诸石墩上，均须填土高一丈一二尺不等。大小十厂，均须连为一处，其应填土九万余方，已于九月中旬将开炼之日即须施工处所一律填齐。至各厂基以外，现仍接续补填。其应加开水沟、加培护堤、厂内联贯交通铁路、厂地铺盖铁板各工，随时酌度情形办理。统计炼生铁、炼熟铁、炼贝色麻钢、炼西门土钢、造钢轨、造铁货六大厂，机器、铸铁、打铁、造鱼片钩钉四小厂，以及烟通、火巷、运矿铁桥、铁路各工、江边石码头、起矿机器房，现已全部完竣，机器一律安配妥协。其大冶运道铁路，前已完工，铁山开矿机器及轧铁矿、轧灰石机四座、溜矿码头、剥岸等工，均已造齐。江夏马鞍山煤井横窿两道均已开通，陆续出煤；大冶王三石煤井二处，石质极坚，暗水太多，工程过巨，其横窿开通当需时日。惟马鞍山井工虽成，煤巷尚少，工徒未熟，出煤尚未能多。该处所设之炼焦炭炉甫经开工，火砖均自外洋运来，破缺短数甚多，电催补添，尚未运到，安设造成亦需时日，自应先行购运湘煤与马鞍山所开之煤，以应急需。现于汉阳铁厂内另行添设洗煤机、炼焦炭炉。他还报告说，目前正在调试机器设备，待一齐布置妥当，预计十一月之内即烧热炉座，十二月间即可先开一炉，用进口外洋焦炭，试炼冶铁，接续炼钢、制轨。但实际上，开炉试炼比他的预计推退了半年，直止光绪二十年（1894年）五月二十七日才正式出铁，日产生铁五十余吨，达到设计要求。
汉阳铁厂从光绪十七年（1891年）八月破土动工，到光绪二十年（1894年）五月建成出铁，用了三年零九个多月的时间，这比张之洞当初预期的“两年为期，开炉造轨”，几乎逾期近两年，这表明张之洞主观上对创办如此大规模的煤铁兼营的钢铁企业的艰巨性和复杂性，缺乏足够的估计，过于乐观与自信。在这一点上，李鸿章显然比张之洞要成熟和有经验得多。当三年前张之洞向主持修建关东铁路的李鸿章保证汉阳铁厂明年（光绪十八年）七月可制成钢轨，多次催询订购若干时，他一味强调此间急需钢轨，断难停待，已向外洋订购若干，鄂省何日出轨，到时再说，并对鄂轨质量表示怀疑，因为该厂没有专门的测试仪器和技术人员，不相信张之洞能在两年内制造出合格的钢轨。 |
