选址之议起于这一年的三月。张之洞首先提出，湖北大冶盛产铁矿石，铁厂拟设于大冶。李鸿章表示异议，说西洋各国多以铁石就煤，无运煤就铁者，铁厂应当设在煤矿附近。张之洞回答说，详细咨询过外国矿师，外洋也有移煤就铁者，但视所便，不拘一格。湖北的实际情况是铁聚而煤散，铁近而煤远，铁逆水而煤顺水，且煤在鄂省上游及湘省内河，若运铁石往炼，炼好又需下运武汉，是煤一次而铁两次矣，“故鄂事以运煤就铁为宜，且距省城近，经理较便”，坚持铁厂设在大冶黄石港，并派道员徐建寅率领洋工程师前往勘察厂址。但勘得的结果是，该港沿岸平处皆属被水之区，其高阜仅宽数十丈，断不能设此大厂，如果将山头削低数丈，再将平地填高三丈，亦可适用，但劳费必巨，且山麓有坟数十冢，碍难施工。可能主要出于经费上的考虑，张之洞不得不放弃在大冶黄石港设厂的打算，准备将铁厂设在武昌城外，并列出七条理由，主要是：煤在武汉上游，铁矿石在武汉下游，无论是移煤就铁还是移铁就煤，炼成钢铁之后，均须运至汉口发货，多一次运费，不如煤铁皆就省城，遂无重运之资；大冶距省太远，运煤短数搀假，厂用以少报多，繁琐难稽，且产品质量难以保证；铁厂、枪厂、布厂若设于武昌一处，洋师、洋匠、翻译等皆可通融协济，有些设备亦可共用；设在省城，督抚司道皆可常往阅视，局务皆可与闻，便于监督，易于报销。他充分考虑到当时中国的国情，不能不预防诸如虚冒、糜费、懒散等积习弊端。这时选择的铁厂厂址，开始拟定在武胜门外塘角江岸。后来又改定在省城东南二十里汤孙湖边金鸡垸，说该地高燥宽广，永不被淹，将来可任意扩充，目前只需于鲇鱼套建闸一道，略为疏浚，轮船即可由大江直达该处。他还准备同时将枪炮厂也建在那里，既便于取材，又便于隐密。不料消息传出，突发民众滋闹事件。原来铁厂厂址初定汤孙湖金鸡垸后，需要暂时拆除内河上的额公桥中段，以便轮船入内探测湖水深浅，日后机器转运是否利便，当地绅民安于现状，心有不悦。偏偏拆桥的那一天，附近的平湖门外民居失火，额公桥上往来人众愈聚愈多，痞棍乘间恃众滋闹，群情汹汹，而地方官又未及时前往晓谕化导，致成事端。事后，张之洞虽将地方官严加申饬，还是放弃了在金鸡垸设厂的打算。此后半年多的时间内，他又派人于省城各门外及沿江沌口、金口、青山、金沙洲、沙口一带方圆数百里范围内寻觅测量，非属低洼，即多坟墓，否则距水较远，滨江无一广平高燥之处，物色不到适合的厂址。直到这一年的十一月，他才最终选定武昌对岸的汉阳大别山（即龟山）北麓为铁厂厂址。他向朝廷报告说，大别山下有地一区，原系民田，略有民房，长六百丈，广百余丈，宽绰有余，南枕大别山，东临大江，北滨汉水，东与省城相对，北与汉口相望，气局宏阔，运载合宜。他所列举的选址理由，与在省城设厂的理由无异，只是增加了一条，铁厂每年出矿渣煤渣三万余吨，除筑填本厂地基外，兼可运往汉口后湖填筑湖身，使汉口城垣可免盛涨冲灌，沿湖居民可免淹浸。 |
