火车与铁路是西方工业革命的产物。自从英国矿工乔治·史蒂芬逊发明第一台蒸汽机车，并于1825年主持修筑英国第一条由斯托克顿至达林敦的铁路开始，铁路，这种由两条平行钢轨组成的黑色怪物，便奇迹般地向世界各地迅速延伸，也必然要延伸到门户开放后的古老中国。但在1880年代以前，尽管洋人力言铁路的好处，朝野内外却是一片反对声，理由大致是：修铁路要开山塞水，会使山川神灵不安，召来水旱灾害；要毁田庐坟墓，变乱风俗，祖宗不安，人神共愤；火车日行千里，日用货物尽为火车所载，那些以车马人力搞运输的人岂不失业？且铁路一通，中国山川险隘尽失，洋兵长驱直入，岂不亡国。一般老百姓反对的理由是，火车跑得那么快，风驰电掣，人畜不能安全。但李鸿章、左宗棠、刘铭传等人首先注意到铁路的优势，他们从军事上考虑，主张修筑铁路。光绪七年（1881年），时任北洋大臣、直隶总督的李鸿章奏准试办唐山至胥各庄之间的轻便铁道，目的是将开滦出产的煤尽快外运，因为李鸿章办的兵工厂和北洋海军都急需大量的煤。这条长仅十八华里的铁路非常简陋，实际上只是一种矿区运道，而且开始时使用骡马牵引，没有机车，但仍然起了开风气的作用。五年以后，又奏准由胥各庄续修至大沽、天津，目的仍然是为了“调兵运械”和“兵轮领煤”之便。光绪十四年（1888年）十月，在李鸿章的推动下，海军衙门大臣、醇亲王奕奏修天津到通州（今北京市通县）的铁路，理由是“外助海路之需，内备征兵入卫之用，而专立利于用兵”，但遭到朝野百余名官员的强烈反对。他们反对的不再是铁路本身，而是反对把铁路修到京城，理由不外“资敌”（尽撤藩篱、门户洞开），“扰民”（铲墓拆庐，民何以堪）和“失业”（铁路一开，即有数十百万生灵绝无生计，非饥即贫）。还有一条理由就是火车驰行噪声太大，浓烟蔽天，搅得先皇陵寝不得安宁。尽管李鸿章复奏洋洋万言，将以上反对的理由驳得体无完肤，朝廷仍然犹豫不决，于是让各省将军督抚各抒己见。结果，明确表示同意修筑津通铁路的仅台湾巡抚刘铭传一人，反对者十人，不明确表示可否或另请先就边地试办铁路以便运兵，及先修德（州）济（南）铁路以备漕运者若干人。光绪十五年（1889年）三月初三日，张之洞复奏，请缓造津通铁路，改建腹省干路即卢（卢沟桥）汉（汉口）铁路。“奏上，两宫极称其详尽，遂于同月八日下毅然兴办（卢汉）铁路之诏，并令总理衙门就张奏各节详细核议奏明，而清廷筑路之议遂定，朝臣翕然无异议”。这是《中国铁路史》作者曾鲲化对张之洞此奏的评价。 |
