广东是中国最早与西方打交道的地区之一。鸦片战争以后，广州又是最早对外开放的口岸之一。但奇怪的是，直到光绪十年（1884年）张之洞督粤以前，广东除了南海、顺德有若干使用简单机械的私营缫丝作坊，几乎没有任何近代意义上的企事业，而这时福州、上海、天津、南京等地，已经办起了几十家使用西方近代技术设备的军用、民用企业，开办了学习西方科学技术的新式学堂。张之洞抚晋后期即有访求洋务人才、兴办近代企事业的意向。调任两广总督的前两年，因忙于中法战事，无暇兴作，后三年，他有心启动广东的近代性企事业。
张之洞办近代性企事业，首先是围绕着海防安全展开的。光绪十一年（1885年）五月，中法战争刚刚结束，张之洞即在筹议海防要策一折中，总结战争中我方往往“不免受制于敌者，实因水师之无人，枪炮之不具”，提出储人才、制器械、开地利等三项急务，说“斯三者相济为用，有人材而后器械精，有煤铁而后器械足，有煤铁、器械，而后人材得以尽其用”。
张之洞首先抓近代军事人材的培养。光绪十三年（1887年）六月，他奏准在黄埔长洲地方的博学馆（原名实学馆）原址扩充地段，增建堂舍，创设广东水陆师学堂，其水师、陆师学生名额各设七十名，先挑选博学馆旧生中通晓外国语法、算学者为内学生，再挑选曾在军营历练、胆气素优之武弁二十名为营学生，拟选十六至三十岁的文生二十名为外学生。水师学生则学英国语文，分管轮、驾驶两堂，管轮堂学机械理法、制造、运用之源，驾驶堂学习天文、海道、驾驶、攻战之法。陆师学生则学德国语文，分马步、枪炮、营造三项。学堂兼采各国之所长而不染习气，讲求武备之实用而不尚虚文。学生三年毕业后，择优派往外国各学堂、兵船或军队历练学习。学堂还聘请英、德籍教师五名。两年后，张之洞又奏准于学堂内添设矿学、化学、电学、植物学及公法学五学堂，各招生三十名，延请外籍教师多名从事教学工作。这样，广东水陆师学堂便发展成为以军事为主的多学科的近代性教育机构。虽然有学生每日清晨先读四书五经数刻，“以端其本”的规定，但主要学习西方近代自然科学和社会科学知识。学堂占地近五十亩，有楼房七栋、平房九栋共一百八十六间房舍、讲堂，另设有马步炮科操场、机器厂、管轮机器厂、铸铁厂、打铁厂，机器厂内有锅炉、镟床、钻床、刨床及剪铁机十七台，还有水师练习船一艘，其办学设施、设备等条件可谓完备。三十多年后，即1924年，孙中山就是在原广东水陆学堂的校区内创办了黄埔陆军军官学校。 |
