澳门是广东省香山县（今中山市）一个面积只有几平方公里的滨海半岛，古称蠔镜澳。明代中叶（正德、嘉靖年间），即十六世纪初，那里只是明朝廷允许外国商船临时停靠的码头；后来在此设市舶司，允许外商船只入泊贸易，商人就船交易，市毕即去，不准登岸久居。明嘉靖三十二年（1553年），外商借口货物遭风浪海水打湿，请求上岸晾晒，便贿买中国地方主管官员，同意其登岸晾晒货物，搭篷贸易，仍不准久留常驻。由于葡萄牙人当时在东西方海上贸易中占据着主导地位，葡船抵泊澳门更加频繁，并最终将其作为固定的停泊地，开始运来砖瓦木石，盖屋定居。他们给了地方官五百两银子，得到官府的默许。明万历元年（1573年），葡萄牙人又以每年五百两的租金，获准租借澳门作为居留地。第二年，明政府在澳门半岛与大陆相连的莲花茎地方建立关闸，设官扼守，每月定期开放六次，向葡人供应生活必需品。至1581年，居澳葡人已接近两千人。后来，葡萄牙人逐渐建立自己的议事会等自治组织，但直到清道光二十年（1840年），鸦片战争前，中国政府仍对澳门行使着领土主权，葡人只有被中国政府允许的居住权。 |
