越南与我国广东、广西、云南三省毗连，边界绵延近三千里，其间山林川泽交错，两国居民杂处，疆域界线没有明确的划分。过去，由于中越两国一直维持着特殊的亲密关系，两国人民和睦相待，友好往来，边界均无需设防。根据《天津新约》，越南成为法国的殖民地、保护国，断绝了与中国的传统联系。因此明确划定中越两国边界线，势所必然，所以条约规定，自条约画押之后起，限六个月内，由中、法两国各派官员亲赴两国交界处所，会同勘定界限，并设立标记，以明界限之所在。光绪十一年（1885年）七月二十日，清政府派内阁学士周德润、总理衙门大臣邓承修为钦差大臣，分别前往云南、两广，会同当地督抚办理中越勘界事宜。
张之洞是个遇事认真的人。他的职责本来只是会同即协助钦差大臣邓承修勘定两广与越南的边界，但他深知此次勘界与今后两广边防的安全关系极大，说“此次分画之疆域，即为他日战守之要害”，因而主张对于每一块应当划属中国的土地，必须据理力争，寸土不让，以维护国家领土安全这一最高利益。八月二十四日，邓承修、周德润到达广州，张之洞即与两大臣“详述边关情形，筹商一切”。鉴于当时国内懂得法语翻译和通晓西法舆图测算绘画的人员“搜罗殆遍，实难多得”，他奏请先勘定两广与越南毗连的海陆边界，然后再分拨上述人员赴滇勘界，得到朝廷的同意。他从外电中得到法国所派勘界人员多是武职，意在“考究形势，审探路径，用意正深”，建议我方也应拣派将官随往体察，令其“周历险要，审度筑台设戍处所，考究军行出入道路，以备他日有事之用”。他内定了十一名熟习越边情形、久经战阵的军官，准备随时派往。但对于这一条建议，朝廷害怕别生枝节，不予采纳。 |
