冯子材，字南干，号萃亭，广东钦州（今属广西）人，行伍出身，早年因对太平军作战有功，官至广西提督。光绪八年（1882年），因与广西巡抚徐延旭不睦，称病退职还乡，办理团练。钦州毗邻越境，直接受到法军水陆进攻的威胁，他密切关注越南事态的发展，曾多次派人深入越境侦探法军虚实，作自卫准备。张之洞刚抵广州，即派人持函探望冯子材，请他将所属团练密加部勒，选定营哨各官，一旦有事，即配给军火，开赴前线。这无疑给冯子材一个暗示，他将随时被重新起用，但能否起用，还要看朝廷的态度，因为在张之洞受任两广总督以前，曾有人建议起用冯子材，遭到李鸿章的反对，说冯已年老力衰，不是法国人的敌手，于是朝廷置之不议。现在要重提此事，他必须对冯子材的现状有清楚的了解，以便向朝廷说明起用的理由。他从钦州来省的文武官员那里了解到，冯子材病已痊愈，精神矍铄，并在认真组训团练，心怀喜悦。九月，他电商广西巡抚潘鼎新，表示欲派冯子材率军经广西上思进入越境，说冯虽老，闻未衰，且旧部多，成军易，又有多年在越作战的经验，熟悉那里的地情民情。潘鼎新是李鸿章保荐的淮系旧部，此时所率桂军正被法军围困于越境谅山，急盼援军驰救，自然表示同意，李鸿章也就没有反对的理由。十月，张之洞奏请朝廷，拟派前广西提督冯子材募勇成军，由钦州、上思入越南，增援东线清军，得到批准。冯子材奉命立即召集旧部，树旗召兵。他以团练为基础，旬日间迅速组建成十营共五千人的新军，名曰萃军。张之洞优给饷械，允其扩充至十八营共九千人。十一月，萃军誓师出发。行前，冯子材祭别祖先，表示视死如归的决心。他还将两个儿子相荣、相华带在身边，随营历练，以备自己一旦战死沙场，料理后事。 |
