光绪十年（1884年）六月十五日（8月5日），法国舰队向福建省的台湾基隆港发炮轰击，首先把侵略战火由越南烧到了中国。七月初三日（8月23日），法军舰队又对福州马尾港的水师船舰和造船厂进行了毁灭性的打击，中国官兵伤亡千人。初六日，清朝被迫对法宣战，中法两国进入直接战争状态，处在战争第一线的两广总督张之洞，肩负着筹办饷械和调度指挥的实际责任。
战争分为海上和陆路两个战场。在海上，法军攻毁马尾以后，一部占领浙江定海，大部侵扰台湾，攻占基隆，并封锁台湾海口。张之洞从战略全局考虑，认为法人围台并不是坏事，因为台湾民气强劲，兵食足用，军民并力固守，法军断不能深入全台，却可以牵制法军部分兵力，缓解闽浙沿海的压力。为了支持台湾军民力战固守台湾，他想方设法接济军火饷项，曾两次雇用外国船只，装运饷银十万两、洋枪三千杆、子弹一百万粒及洋火药二千桶，解赴台湾。为了打破法国海军对台湾海峡的封锁，以利于大陆济台，张之洞曾奏请朝廷令李鸿章派北洋舰队前往游弋护航，而李鸿章却以“北洋舰小，不足当巨舰，无从赴援”为由，迟迟不采取行动，其实是为了保存北洋实力，挟以自重。 |
