张之洞首先着手整顿和强化广东省的防务，使其能够抗拒法军可能的侵扰，并成为广西、云南抗法前线的稳固后方。在他到任之前，主持广东防务的是钦差大臣、湘军将领彭玉麟和即将卸任两广总督尚留任帮办军务的淮系将领张树声。由于派系成见，彭、张不睦。因为彭不愿在北京当兵部尚书，上年张树声父子还怂恿翰林院侍讲盛昱上疏，弹劾彭玉麟“抗诏鸣高”，两人关系更加紧张，自然谈不上和衷共济，筹防备战。张之洞非湘非淮，但对主战的湘系将领自然引为同调，极为推重，关键是如何处理好与张树声的关系，以调和湘淮矛盾。刚好这时有人参劾张树声任情徇私，不符物望，玩视边防，贻误地方，朝廷令彭玉麟、张之洞查明复奏。张之洞眼见所参各条基本属实，如果据实复奏，张树声必倒无疑，但势必累及他的僚属和部众，不利于军心的稳定。他说服彭玉麟，同意对张树声稍加回护，奏复该督“素行廉谨”，所参各节多为同僚“妄生猜忌”，为张树声开脱了罪责。张树声自然感激不尽，表示一定捐弃前嫌，与彭帅和衷共济，激励部属，专心筹防，不负圣恩。虽然张树声不久便病逝于广州，但他的僚属旧部都感于张之洞的大度，皆愿听命效力。就这样，非湘非淮的张之洞取得了各派系的拥护与支持。
张之洞在调整布署广州及广东沿海各口军事防御的同时，十分重视调动敌忾同仇的士民的抗敌积极性。他对自鸦片战争以来广东人民的反侵略的坚定意志和巨大能量有深切的了解，曾说过“不必合天下之全力，即广东省城之义民，足以破法人而有余”的话，虽不免有些夸张，但反映了他注重民心可用、民力可恃的宝贵思想。上任伊始，张之洞便致函退休在籍的李文田学士，说粤东民情素尚忠义，一旦有事，必能大起团练，与官军相辅，方足以御外侮而戢内奸，希望利用你的声望和影响，倡明大义，审度兵机，联络各地之贤士大夫，激劝各乡之父老子弟，速将省城及近省各属团练，由近及远，次第举办，如须自练义勇，购募奇材，经费由官府资助。七月，他又派明干之员前往南海、番禺两县各乡镇检查落实团练情形，要求做到训练娴熟，器械齐备，以便随时协助官军战守。又推广顺德县的办团经验：该县设立团防局，组建十团，已募定百长五十人，什长五百人，按月支给口粮，操习步伐，候有警报，再令什长一名分募乡勇九名，合计十团可立得乡勇五千名。张之洞认为，此法平时无薪粮之费，而临时得勇丁之助，所办最为得法，令各县仿照办理，以资保卫。为了解决团练经费不足的困难，他劝谕家资饶裕的绅首富户踊跃输将，自行尽力捐助，另款存储，专作办团、调团经费，否则，团练无粮无械无炮无台，凭何守御？若敌寇阑入，虽有巨万家财，岂能安享！ |
