张之洞出任山西巡抚的几年间，即十九世纪八十年代初，中法关系因越南问题日趋紧张。越南是中国的山倚水连的邻邦，两国间一直保持着传统的亲密关系。十九世纪中叶以来，中国及其周边邻国成为英法等欧美资本主义列强侵略扩张的对象。被侵略的共同命运，考验着这种传统而特殊的联系。1856年至1860年（清咸丰六年至十年），法国在伙同英国发动对中国的第二次鸦片战争（即英法联合战争）的同时，法军曾两次进攻越南，遭到越南军民的英勇抵抗，未能得逞。1861年（咸丰十一年），法国将侵华军主力投向越南，迫使越南签订西贡条约，逐步取得对越南南部的统治权。进入七十年代，法国又将殖民势力向越南北部扩张，一度攻占河内，目的是打开一条便捷的通道，将其势力扩张至中国的云南、贵州等西南内陆省区。唇亡齿寒。面对着法国咄咄逼人的进攻态势，清政府在是否应当授越抗法以保卫领土主权的问题上举棋不定。主持清朝军事外交的恭亲王奕、李鸿章认为中国兵力太弱，“未可与欧洲列强轻言战争”，主张妥协退让，承认法国对越南的殖民统治，接受法国有损中国领土主权的侵略要求，以换取中越边境的暂时安定。这一态度和主张，自然要受到清流党人的指责和攻讦。 |
