同治六年（1867年）四月，张之洞参加朝廷选拔各省乡试考官的考试，获得通过，被派为浙江省乡试副考官。虽然只是个临时差使，张之洞仍然很兴奋，因为第一次有了为朝廷选拔人才的机会。浙江士人闻之，也皆以有张之洞这样的名士来浙主考为乡邦之幸。七月，他偕同正考官张光禄赶往杭州赴任。张光禄已过知命之年，官至四品京堂，仕途上已无心进取，只图利用科场舞弊之机捞上一把，于监考、阅卷、录取等考务不甚经心，放手让正值盛年的张之洞去一手料理。张之洞生性勇于任事，办事认真，在九天三场的考试中，他都亲临考场，散场后还与众多考生亲切交谈，然后对同考官评阅过的考卷逐一审定，任何枪请、夹带、抄袭等作弊行为都逃不过他的眼睛。他的选拔标准是专看学问根柢和性情才识，不太拘于文字格式，据以提出拟录名单，但最后的榜示仍要由正考官张光禄定夺。
发榜的前一天，张之洞到张光禄的住所商议榜示事宜，无意中发现从张光禄衣袋中滑落出一张五百两的银票和一张纸条，纸条上用蝇头小楷写着一首暗示给予关照的小诗。张之洞虽是第一次按临乡试，但对科场舞弊早有耳闻，不以为怪，便随手将银票和纸片拣起，置于桌案，若无其事地与张光禄核计中榜人员名单。张光禄是个明白人，见张之洞如此宽容大度，不免心存感激，除将几名需要特别关照的考生补入，对张之洞拟定的名单不再挑剔。这一年浙江共录取正副榜共六十二名举人，有五十人成为日后学术政坛的有名人物，著名者有袁昶、许景澄，陶模、孙诒让、谭廷献、沈善登、钱雨奎、王棻等十余人，人才之盛，为前后各科所不及。其中如袁昶，浙江桐庐人，光绪二年进士，历任户部主事、陕西按察使、江宁布政使、总理衙门大臣。许景澄，浙江嘉兴人，同治七年进士，长期出任清朝驻法德俄意奥等国公使，1898年回国后任总理衙门大臣兼工部左侍郎。1900年，因反对围攻各国驻华使馆及对外宣战，与袁昶一起被杀于北京。陶模，浙江秀水人，同治七年进士，历任陕西、新疆巡抚，陕甘、两广总督。瑞安人孙诒让后来成为晚清著名的经学家和文字学家，仁和人谭廷献则是晚清著名文学家、词人。
榜发之后，张之洞因操劳过度而久病不愈，但西湖的美景不能不游，于是抱病乘兴冒雨畅游湖上诸山，了无倦意。又刻意搜求经史书籍，还专程前往著名学府经诂精舍拜访国学大师俞樾，自感不虚此行，佳士、奇书、好山水，一举三得。朝廷对他的不辱使命给予高度评价，简放他为湖北学政。十月，张之洞离开杭州，径赴武昌。 |
