对于张之洞，人们大都耳熟而未能其详。这本小书，将依据历史文献资料，用比较通俗的文字，告诉你张之洞是怎样的一个人，他的升迁之路和他一生主要做了哪些事。
张之洞是被毛泽东提到的少数几位不应当忘记的近代中国人之一，这当然首先是因为他创建了汉阳铁厂等一系列重型工业企业，被人们誉为中国的“钢铁之父”。但他的开创性工作不仅止于此。他是中国近代铁路的开拓者之一，是当时主持规划和修建铁路最多的人；他是中国率先引进外国机器铸造银元的人，并且是中国币制近代化改革的倡导者和实践者；他是中国近代新式军队的开创者之一；他主持制定的学堂章程开创了中国近代学校教育制度；他是留学日本的倡导者，并且是派出留学生最多的人；也是引进国外人才最多的人；他主持制定的矿务章程是中国第一部行业性法规；他主稿的变法奏折开启了清末新政；他首次对“中体西用”理念作出最完整最系统的理论概括；他还是率先开发海南岛并提出海南建省的人……应当说，张之洞是一位有创造性和开拓精神的清朝官员。
张之洞一生经过了三次中外战争，即中法战争、中日甲午战争和八国联军战争。在前两次战争中，他都是坚定的主战派，并且在对法战争中起用老将冯子材，取得镇南关大捷。他是在战争的指挥上和战后的谈判中敢于对李鸿章说“不”的人。在八国联军战争中，他又是坚定的主和派，反对同时对八国宣战，并且倡议“东南互保”，使东南半壁免遭战火涂炭。
当然，作为统治者中的一员，张之洞对于反叛朝廷和淆乱朝政的人决不姑容。因此，他砍了唐才常们的头，与康有为、梁启超势不两立，视革命党为洪水猛兽。对于杀人放火、打家劫舍的违法行为，主张对首恶者“就地正法”，因为这些都是朝廷命官“保境安民”的应尽之责。
张之洞官至极品，是清朝的忠臣，他所做的一切，都是为了通过清朝封建体制的自身改革，来使朝廷的统治得以维系和巩固。他的诸多举措都具有近代性，但近代性与封建性无法共存，最后导致清朝必然的灭亡。张之洞回天无力，带着清朝“国运尽矣”的深深遗憾，走完自己七十二年的人生历程。
本书分上、下两篇。上篇大体以时间为序，概括张之洞一生的主要事功与业绩；下篇则撷取若干事例，借以蠡窥张之洞为人的若干方面。各节文字不拘多少，引文皆见于有关文献资料，因限于体例，未能逐一注明。在编写过程，参考了若干有关张之洞的论著，亦未能逐一注明，本人向这些论著的作者表示感谢。 |
