白居易在《长恨歌》中描写杨贵妃从华清池出浴时，“云鬓花颜金步摇”，潮湿蓬松的云鬓插上金步摇后的娇娜花容。步摇又称珠滴，因其随行步摇曳生姿而得名。步摇在走动时的花枝乱颤，更显出女子身材的婀娜多姿。
《释名·释首饰》：“步摇，上有垂珠，步则摇也。”《后汉书·舆服志下》：“步摇以黄金为山题，贯白珠为桂枝相缪，一爵（雀）九华（花）。”清王先谦《后汉书集解》引北宋陈祥道《礼书》说：“汉之步摇，以金为凤，下有邸，前有笄，缀五采玉以垂下，行则动摇。”其制作多以黄金屈曲成龙凤等形，其上缀以珠玉。六朝以下，花式愈繁，或伏成鸟兽花枝等，晶莹辉耀，与钗钿合用，簪于发上。南朝梁范靖的妻子沈满愿做过一首《咏步摇花》诗，说出了女性自身对戴步摇的感受，最动人处正在那起身微步的瞬间：
珠华萦翡翠，宝叶间金琼。
剪荷不似制，为花如自生。
低枝拂绣领，微步动瑶瑛。
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