那时，河北省房山县的周口店贫瘠荒凉，发掘工作天天和荒山、野洞打交道，在泥土石块中摸爬滚打，这种生活在一些人看来索然无味。但贾兰坡却有兴味无穷、如鱼得水的感觉。工作的艰苦劳累，生活的单调，都被热爱本职工作的贾兰坡化解了。
两年实践，勤劳好学的贾兰坡已经掌握了基本的挖掘程序和技术，熟悉了全面情况，由于工作出色，贾兰坡被提升为“技佐”，相当今天的讲师或助理研究员。
步达生的逝世是古人类研究的一个特别事件，对贾兰坡运行轨迹有着直接的影响。
1934年3月15日，春寒料峭。作为新生代研究室名誉主任的步达生正在办公室整理研究成果。步达生身材瘦弱，有些驼背，平常总是低着头走路，一副边走边思考的样子。遇到贾兰坡这样的年轻人总是一脸笑意，攀谈几句，给人以和蔼可亲的印象。贾兰坡、胡承志都说，步达生这位洋专家没有架子，能和中国人“平起平坐”。步达生是个工作狂，从裴文中发现第一个头盖骨获得重大突破之后，这位加拿大籍科学家长期处于兴奋之中，每天工作夜以继日。步达生本是解剖学教授，也是一位医生，长期患有心脏病，但经常将自己的身体情况置之度外，这天上午，他梳理了一遍最新发掘成果，午后找杨钟健谈过话，此后人们就没有看到他那熟悉的影子。傍晚，有人敲门找他。里边没有响应。四处寻找不见踪影——而步达生是个除了办公室和宿舍从不乱走的人。人们想到他的心脏病，才感到不妙，大家急急忙忙把他的工作室的门撞开，发现他静静地趴在办公桌上，早已停止了呼吸，手里还紧紧握着裴文中他们新发现的一块头骨!
显然，步达生死于心脏病突发!这位著名科学家还不到50岁!
由于步达生突然去世，德籍古人类学家魏敦瑞接替步达生，主持新生代研究室的工作。当时，裴文中已决定赴法国进行科学交流，需要学习法语和做行前准备，周口店又重现了裴文中上任时的情景——没有合适人选主持挖掘工作，老的不愿担任，新人尚未“成熟”。
和翁文灏起用贾兰坡相似，杨钟健又扮演了一回伯乐的角色——他提议让贾兰坡主持全面的挖掘工作。
杨钟健的提议使人们大吃一惊，有人甚至认为这是“耗子拉大车”!贾兰坡也担心力不能胜，而杨钟健对他的业务水平和组织能力坚信不疑，一再给他打气。用贾兰坡的话就是：“不管是耗子是马，豁出去干了!”
于是，贾兰坡担负起周口店挖掘科研的全部事务。 |
