北京人头盖骨的发现和遗失，是一个久远而沉重的话题，是世界范围的文化文物历史之谜。
自1929年，裴文中发现第一个“北京人”头盖骨，已经76年；
从贾兰坡1936年发现三个“北京人”头盖骨，也有69年；
“北京人”1941年冬季在京津一带神秘失踪，至今已经64年。
有些事，随着时间的推移，渐渐为人淡忘；有些事，不仅没有随时间流逝而淡化，反而愈加受人关注，为人热衷。“北京人”头盖骨遗失谜案，非但没有因为时间流逝而被人淡忘，而是更加清晰炽烈了。
半个多世纪以来，呼吁和实施寻找“北京人”的声音连绵不断，甚至一浪高过一浪，到了世纪之交，在第一件“北京人”头骨被发现将届70周年之际，人们听到了最强烈和最深沉的呼声——这就是中国科学院14位资深院士和科学家跨世纪的呼吁。
1998年秋天，以贾兰坡为首的中国著名科学家联名，在《光明日报》发出了这样一份呼吁：
贾兰坡等院士的呼吁信
对于我们中国的科学家来说，有这样一件事情始终不能忘怀：本世纪二十年代初，中国和世界的几位杰出的科学家，根据一些当时很少有人相信的线索，在中国北京附近的周口店龙骨山上日复一日地苦苦寻找了多年，终于导致了一个伟大发现——“周口店北京猿人遗址”的诞生，而这一发现使人类对自身的认识发生了天翻地覆的变化。“人是从猿变化而来的”这个在今天看来十分简单的事实，在“周口店北京猿人遗址”发现之前还只是一种似是而非的理论。达尔文的进化论、“爪哇猿人”的发现都曾经被斥为奇谈怪论。但是，当“周口店北京猿人遗址”以其空前丰富而完备的原始人生活遗迹展现于世人面前的时候，一切都变得清晰而无可辩驳了。或许可以这么说，从1929年12月2日第一具北京猿人头盖骨出土的那一刻起，人类真正开始重新认识自己的过去了。然而令人痛心的是，这一伟大发现中最珍贵的部分——北京猿人头盖骨化石和在中国发现的其他重要灵长类化石都在第二次世界大战的战乱中下落不明了。 |
