讽刺艺术在我国文学史上有着悠久的传统。二千多年前的《诗经》就曾把讽刺作为一种重要的表现手法，而产生了《硕鼠》等讽刺名篇。从小说创作来看，在先秦寓言和晋唐短篇中都可找到讽刺的成分。到了明代，随着笑话谑语的发展，讽刺手法得到了较为广泛地运用，连《西游记》等神话小说也有不少成功的讽刺篇章。《金瓶梅》作为一部暴露小说，讽刺的手法自然运用得更为普遍，也显得更加成熟。它代表了明代讽刺艺术的水平。
讽刺，是否定生活中某些不合理现象的一种文学手段。它主要有别于直接的谩骂和尖锐的抨击，而是“主文而谲谏”（《诗大序》），用一种比较含蓄、形象的笔法来加以嘲讽和讥刺，“若针之通结”（《文心雕龙·书记》），顿使人感到可笑、可鄙，甚而至于可恶。为了加强其艺术效果，作家又常常把否定的丑恶现象加以集中或夸张，使人一目了然，倍增憎恶之情。《金瓶梅》世界里的人物多为魑魅魍魉，作者在行文时处处暗伏讥刺，特别是对于那些帮闲篾片、三姑六婆之流，讽刺几乎与其人物的活动相始终。我们常常看到作者用一些夸张的、甚至是漫画的手法，对他们予以辛辣的嘲笑。例如作者写应伯爵之流在李桂姐家里“犹如蝗蝻一齐来”的一顿大嚼，就是用这种手法把他们的丑恶面貌暴露无遗，使人感到这批帮闲实在可笑和卑劣。再如西门庆死后，应伯爵约“兄弟”们商量如何祭奠时说：
“大官人没了，今二七光景。你我相交一场，当时也曾吃过他的，也曾用过他的，也曾使过他的，也曾借过他的，也曾嚼过他的。今日他没了，莫非推不知道？洒土也眯了后人眼睛儿也！他就到五阎王跟前，也不饶你我了。你我如今这等计较：每人各出一钱银子，七人共凑上七钱。使一钱六分，连花儿买上一张桌面，五碗汤饭，五碟果子；使了一钱，一付三牲；使了一钱五分，一瓶酒；使了五分，一盘冥纸香烛；使了二钱，买一钱轴子，再求水先生作一篇祭文使一钱；二分银子雇人抬了去。大官人灵前，众人祭奠了，咱还便益：又讨了他值七分银一条孝绢，拿到家做裙腰子；他莫不白放咱每出来，咱还吃他一阵；到明日，出殡山头，饶饱餐一顿，每人还得他半张靠山桌面，来家与老婆孩子吃着，两三日省了买烧饼钱。这个好不好？”众人都道：“哥说的是。”（第八十回） |
