整个社会是贫富悬殊，阶级分明，就是在一个大圈子里的人吃饭，也是等级森严，毫不含糊。在官场里，如第六十五回宋御史请六黄太尉吃饭。六黄太尉是一人一席的专席，又是个大桌面；宋御史与两司的官员都是平头桌席，这是第二等；以下府官，只是散席而已。在家里，西门庆过元宵节，合家欢乐饮酒，西门庆与吴月娘居上座；其余李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、孙雪娥、西门大姐都在两边列坐；再在东首设一席，给女婿陈经济坐。处处都写得层次分明。写吃饭就写出了中国封建社会中的“礼”，写出了一个社会的等级。
社会有了等级，人与人之间就不会平等，人心就容易趋炎附势，嫌贫爱富。《金瓶梅》第三十五回，通过写两杯茶，写尽了人间的世态炎凉。一日，西门庆的穷兄弟白赉光来见他。西门庆明明在家，小厮平安儿知道主人不欢迎他，就谎说不在家，推三阻四，就是不让他进门。白赉光硬是把槅子推开，进入厅内，在椅子上坐了。众小厮也不理他，由他坐去。正巧，西门庆有事出来撞见，推辞不得，只得让坐。这里，小说特别写了西门庆睃见白赉光的一副寒碜相：“头带着一顶出洗覆盔的、恰如泰山游到岭的旧罗帽儿，身穿着一件坏领磨襟救火的硬浆白布衫，脚下靸着一双乍板唱曲儿前后弯绝户绽的皂靴，里边插着一双一碌子蝇子打不到、黄丝转香马登袜子。”西门庆只好无奈地与他搭讪着。“说了半日话，来安儿才拿上茶来”。白赉光才拿在手里呷了一口，只见小厮拿着大红帖儿往里飞跑，报道：“掌刑的夏老爷来了，外边下马了。”于是，西门庆就不管白赉光，往后边换衣服去了。白赉光只得躲在西厢房内，打帘里望外张看。他看到的是，夏提刑进到厅上，两人分宾主坐下，“不一时，棋童儿拿了两盏茶来吃了”。请注意，一个是“说了半日话”才拿上茶来，一个是坐定后“不一时”就上茶了。难怪张竹坡在这里批道：“明衬赉光，可叹，可叹！”同样上一杯茶，写尽了人间的势利。当然，小厮们的势利，根子在他们的主人。小厮们即使小心翼翼地去迎合主人的旨意，但还是没能做到主人满意，因为他们毕竟让那个丧气的穷兄弟进门了，最后还是逃不了西门庆的一顿毒打。 |
